Островок — последнее прибежище Беринга — назван его именем, а весь архипелаг — Командорскими островами.
Исключительно тяжелой была зимовка на острове. Еды было мало, хотя моряки охотились на котиков и тюленей. Сырые землянки, холод, дурная пища самых сильных сделали слабыми.
Но вот наконец пришла весна. Уцелевшие участники экспедиции собрали, какие могли, остатки и обломки своего корабля. Из них построили новое небольшое судно и на нем добрались до Камчатки. Там встретились с Чириковым, который вернулся гораздо раньше их. Он открыл во время плавания два острова, подошел к берегам Америки и даже послал на материк несколько человек из команды. Но напрасно ждали их обратно, они не вернулись. Послали за ними еще группу, но и те сгинули. Пришлось уходить.
Плавание Беринга и Чирикова, в сущности, было русским открытием Америки. К этим далеким берегам и островам устремились промышленники и скупщики мехов. Там было много тюленей и котиков.
Очень интересное путешествие совершил русский купец Григорий Шелихов. Он побывал на Алеутских островах и на Аляске, долго жил на острове Кадьяк и сумел преодолеть недоверие местных жителей, индейцев, к пришельцам. Он обменивал привезенные с собой товары на меха, учил строить дома, разводить скот, сеять хлеб.
Шелихов хорошо изучил природу этих мест, их богатства, быт жителей и оставил интересное описание своего путешествия.
Поэт Державин написал эпитафию — надгробную надпись на могиле Шелихова:
Исследовав берега своей обширной родины, русские моряки заинтересовались кругосветными плаваниями. Их к тому времени было уже совершено немало. Вокруг света ходили моряки Англии, Голландии, Франции… И все же в эпоху парусных кораблей каждое такое плавание оставалось очень сложным, длительным и опасным предприятием.
В самом конце восемнадцатого столетия морской офицер, уроженец Эстонии, Иван Федорович Крузенштерн начал подавать в Адмиралтейств-коллегию свои планы кругосветного путешествия. В первый раз ему отказали и отправили служить на Балтийский флот. Но во второй раз у него нашлись союзники. Это были участники Русско-Американской компании — богатые купцы. Их интересовало такое путешествие. Морякам можно будет поручить доставку товаров в дальние страны, они смогут завязать нужные деловые связи с иностранными фирмами.
Русские коммерсанты щедро помогли экспедиции деньгами.
Крузенштерн, хоть был он еще далеко не стар, слыл опытным моряком, побывал в Англии, куда русское правительство посылало своих офицеров для службы в английском флоте. А плавая на английском судне, Иван Федорович видел многие страны, знал их порядки и обычаи.
Крузенштерна назначили командиром корабля «Надежда». С ним отправлялось и судно «Нева» под командой Юрия Лисянского — давнего товарища Крузенштерна.
Сначала плавание шло спокойно. Однако скоро начались неприятности. В то время Англия воевала с Францией, и на пути русских кораблей все время оказывались военные суда. Их команды напряженно и подозрительно следили за незнакомым кораблем. Английское военное судно стало преследовать «Надежду», а когда Крузенштерн не остановился по требованию английского капитана, открыло стрельбу. Пришлось остановиться и давать объяснения.
В другой раз за «Надеждой» погнался фрегат со множеством пушек. Снова задержка, дипломатические переговоры… На этот раз капитан английского фрегата оказался знакомым Крузенштерна, и дело разъяснилось быстро.
Корабли благополучно пересекли экватор и подошли к бразильскому острову Святой Екатерины. Здесь ремонтировали корабли, запасались водой и продуктами. Губернатор острова был очень любезен с русскими моряками, приглашал их к себе в дом, а когда они снова собрались в плавание, устроил им торжественные проводы.
Тихий океан не оправдал своего названия. И ветров и бурь было достаточно. На какое-то время корабли даже потеряли друг друга. Затем им удалось сблизиться, но вскоре пришлось расстаться надолго. По плану путешествия «Надежда» должна была идти на Камчатку, а «Нева» — к берегам Северной Америки, где были русские поселения. Встречу назначили в китайском порту Кантон.
«Надежда» при попутном ветре меньше чем через месяц пришла к Петропавловску-на-Камчатке. Там находилось отделение Русско-Американской компании, и Крузенштерн привез для нее всевозможные припасы. Началась разгрузка и перевозка.