Но хоть теперь по морям и океанам ходят многоэтажные теплоходы, оборудованные всеми удобствами, хоть и похожи они порой на огромные плавучие дворцы, а крупные военные суда — на крепости, все равно морская служба требует великой осторожности и точнейшего расчета. С ветром и водой надо уметь ладить. Стихия всегда опасна, всегда полна неожиданностей, и порой от нее не спасают самые совершенные чудеса техники.
Наверно, где-то в архивах судоходных компаний и управлений хранятся сведения, где, когда и как происходили кораблекрушения. Парусники подчас становились игрушкой волн из-за плохого качества судов, в сравнении с теперешним, и из-за не разработанных еще методов управления. Но их гибель, как и их названия, уже стерлись в людской памяти. А катастрофы с пароходами специалисты помнят.
Много страшных кораблекрушений мы знаем. Недаром некоторые места в океанах и морях зовут «кладбищами кораблей».
Много аварий в западных странах происходило из-за постоянного соперничества судов. Был установлен приз «Голубая лента Атлантики» за самый скорый переход океана. Никакой голубой ленты на самом деле не было. Приз представлял собой, как обычно бывает, серебряную вазу или кубок. Название «Голубая лента» чисто условное, но корабль-победитель, заслуживший «Голубую ленту», делается знаменитым. О нем говорят, пишут в газетах, создавая рекламу фирме, а капитан и команда получают денежные премии.
Та самая «Саванна», что тщетно приглашала пассажиров в начале прошлого века, затонула с грузом хлопка. Подробности катастрофы остались неизвестными.
Быстроходный «Президент» Англо-Американской компании несколько раз пересекал океан и вдруг исчез. Только через год стало известно, что он утонул и с ним погибло сто тридцать человек.
В середине прошлого столетия пароход «Арктик» шел в Нью-Йорк. На борту у него было двести тридцать три пассажира и сто семьдесят пять человек команды. Капитан спешил, ему было приказано прибыть к сроку. Все шло хорошо, но внезапно опустился сильный туман. Однако судно хода не замедлило. Вдруг сильнейший удар потряс пароход. Люди увидели у правого борта небольшое судно. Ясно, что произошло столкновение. Неизвестный пароход быстро скрылся в тумане. Это было французское судно «Веста». Оно получило сильную вмятину и начало тонуть. Люди в панике и смятении дрались за места в шлюпках. Многие уже барахтались в воде. Капитан «Арктика» спустил шлюпку и послал своих матросов спасать французов. Но оказалось, что у самого «Арктика» несколько пробоин и пароход уже наполняется водой. Были пущены в ход насосы для откачки воды.
Капитан приказал дать полный ход, и когда «Арктик» стал набирать скорость, под самым носом его появилась шлюпка «Весты» с людьми. Все они погибли под колесами «Арктика», кроме одного человека. Он сумел ухватиться за трос, что свисал с борта «Арктика», и был спасен.
Героические усилия делали капитан и вся команда, чтобы спасти пароход. Но машинное отделение «Арктика» было залито водой. Ход прекратился. Стали спускать шлюпки, чтобы спасти хоть женщин и детей, но две шлюпки перевернулись от слишком большой перегрузки, и люди погибли. Затонул и пароход.
Две шлюпки «Арктика» дошли до берега, а две были подобраны другими судами. Всего спаслось восемьдесят шесть человек.
А «Веста» кое-как дотащилась до порта. Погибли только те, что первыми бросились к шлюпкам.
Пароход «Атлантик» шел из Ливерпуля в Нью-Йорк. В океане его захватил такой шторм, что капитану пришлось уменьшить скорость. Он был этим очень раздосадован, так как дал обязательство непременно вернуться к сроку.
Буря не унималась, и было решено идти в самый ближний порт Галифакс.
Моряки уже ждали, что вот-вот увидят свет маяка, как вдруг пароход содрогнулся от мощного удара и сразу накренился налево. Яростные валы смыли с левого борта все шлюпки. Пассажиры в ужасе метались по палубе. Правый борт был так высоко задран, что спустить с него шлюпки оказалось невозможно.
Новый оглушительный треск. Под напором прибойной волны пароход переломился надвое и нос его еще сильней накренился, а корма погрузилась в бушующие волны. На корме сгрудились все бывшие на судне женщины и дети. Они погибли.