У Лиры от этих слов и действия просто отпали на грудь мандибулы, но самка взяла себя в руки и решительно произнесла, взрыкнув от досады:
— О чём вы говорите, глупые мальки! Это преступление! Никогда ещё эри не становились воинами. Серебряный Дождь по праву рождения перейдёт в первую касту, но не ты, Янтарь. Ты займёшься ловлей рыбы, как твой отец. А Серебряный обязан отправиться к деду Старейшине и приступить к обучению. Эти законы установлены не нами и не нам их нарушать. Каждому своё, и не надо больше говорить об этом.
Вот только друзья не смирились со злосчастной участью. Целую неделю настырные юнцы наседали на измученную матушку, придумывая разные способы добиться разрешения попытать Янтарю счастья. Лира стояла на своём, но когда Серебряный Дождь заявил:
— Матушка, я специально начну плохо учиться. Из меня выйдет самый никудышный воин, и меня сразу же убьют в первом сражении. Ты ведь этого не хочешь? Правда? — крепкая оборона Лиры дрогнула.
Конечно, такие слова больше походили на шантаж или на запрещённый приём. Но мальки объединились в несокрушимом упрямстве и решили во что бы то ни стало добиться своего. Всякий раз Янтарь дерзко принимался обвинять Лиру, что та не хочет дать ему единственный шанс воплотить мечту в жизнь. Бедную мать буквально припёрли к стене. Какие же эти мальки отчаянные и глупые, ничего не хотят понимать. Ох, избаловала она их на свою голову…
— А из меня, дорогая матушка, получится настоящий прославленный воин. Моя грива сплошь покроется наградными кольцами. Я обещаю, что ты будешь гордиться своим сыном! — с пафосом воскликнул Янтарь в заключение к своим резким упрёкам.
«Ну и упорный у сыночка характер. Весь в отца, такой же боевой! Всего достигнет, если захочет. Нет, Серебряный попроще, лаской от малька чего угодно можно добиться. Действительно, этот милый детёныш не воин. Видно, характером пошёл не в мать охотницу, а в своего доброго папеньку. Так может, и правда Серебряному лучше остаться рыбаком. По крайней мере, он спокойно проживёт жизнь», — размышляла самка, устало слушая настырные доводы Янтаря.
В результате собственные мучительные рассуждения и словесные нападки мальков сразили таки бедную Лиру. Она согласилась уступить слишком надоедливым названым братьям и взять грех на свою многострадальную душу…
Серебряный Дождь искренне радовался за Янтаря, что тот осуществит заветную мечту! А ведь пришлось немало потрудиться, чтобы матушка согласилась. Подросток даже застыдился, что случилось прибегнуть к шантажу. Но это того стоило. За себя Серебряный тоже порадовался. Хоть от него отвяжутся. А то хочешь, не хочешь, становись воином только потому, что у тебя есть такая обязанность и право. А дед-то, Старейшина, ох как злится, что заимел внука из эри. Прямо чуть не порвал перепонки на жвалах от своего ужасного рыка.
«Вот и не получит дедушка меня, если так не хочет, — довольно усмехнулся Серебряный своим мыслям. — А уж Янтарь-то как повеселел, когда матушка согласилась! Словами не передать, только трелями!».
Если уж откровенничать до конца, коварные мальки задумали таким нечестным способом отомстить Старейшине Туману. За то, что спесивый дед до сих пор не поинтересовался своим внуком. Конечно, патриарх занимает высокий пост в Верховном правительстве, у него множество важных дел, но за все прошедшие годы узнать имя внука было совсем несложно. Значит, дед в неугодном родственнике попросту не нуждался. Ну и ладно. Сам дедуля тоже не очень-то нужен, пусть гордится своей первой кастой да элитным положением. А Серебряному нравится профессия рыбака!
Время пролетело незаметно. Вот и подошёл день разлуки. А ведь что казалось ещё год назад: когда он там придёт, этот недобрый разлучник? Лучше об этом не думать. Друзья успокоились, добившись каждый своего, и продолжили увлекаться мальковой беззаботной жизнью. Но всё же час прощанья наступил грозно и неотвратимо, как сама судьба. И со всей серьёзностью напомнил непоседливым друзьям, что детство-то уже закончилось, подоспела нелёгкая пора взросления.
Янтарь, крупный малёк с коричневой кожей, стоял во дворе своего жилища и от страха таращился по сторонам круглыми, как два блюдечка, жёлтыми глазами. Впервые до разума юного негодника дошло, в какую отчаянную авантюру он ввязался. Ещё не поздно отказаться. Но нет, если Янтарь сейчас постыдно струсит, никогда больше не появится шанс превратиться в воина. Такая удача выпадает всего лишь раз в жизни, и дерзкий малёк ни за что не упустит эту радужную птицу счастья. Поэтому прочь сомнения! Вперёд к заманчивой мечте!