Серебряный Дождь с увлечением рассматривал голограммы клеток океанской медузы. Нейроны мерцали красным светом и в нужном порядке всплывали из наручного устройства. Учёного настолько захватило любимое дело, что тот совершенно не заметил, как из-за древесного ствола вышагнула высокая призрачная фигура.
Внезапно самец ощутил на себе чей-то пристальный взгляд и поднял голову: рядом стояла Арайя. Арианка держала за руку детёныша яутжа. Сегодня Серебряный сразу узнал эту большую любительницу сюрпризов и вспомнил с ней последнюю встречу. Вот же какая неуёмная самка! Опять начнёт его уговаривать переселиться в мир арианцев, чтобы сделаться производителем уникальных созданий. Сумасшедшая! Да кто же в здравом уме на такое пойдёт? Полная дикость! Но вот детёныш яутжа своим видом серьёзно озадачил. Ведь этот малёк поразительно походил на Лаву. Просто представлял её маленькую копию. С такими же, как у охотницы, огненными глазами и угольно-чёрной кожей с оранжевыми подпалинами на боках. Как специально арианка заявилась не вовремя и дерзко отвлекла учёного самца от интересной работы. Серебряный недовольно поморщился, поднялся с места и нехотя спросил:
— Что тебе надо от меня, Арайя?
— Серебряный Дождь, разве так встречают гостей? — промолвила она с лёгкой укоризной, мягко улыбаясь.
— Я тебя не звал.
— Я пришла без приглашения. Вот собираюсь порадовать тебя приятным сюрпризом! — интригующе заявила арианка мелодичным голосом.
Самец недовольно проворчал:
— Твои сюрпризы мне потом выходят боком.
Арайя в притворном удивлении округлила глаза и насмешливо спросила:
— Ты о чём? Я давно тебя не беспокоила, — и потянулась к Серебряному. — А вот ты, дорогой мой яутжа, ни разу обо мне не вспомнил.
Арианка состроила укоризненную гримаску и притронулась к лицу Серебряного. Он небрежно отбросил наглую руку самки: вечно та лезла со своими ласками, как надоедливая муха.
— Конечно, вы же мне память заблокировали! — воскликнул учёный самец, негодуя, и зло оскалился: — Манипулируете мной, как вам вздумается.
— Ну-ну, успокойся, — примирительно улыбнулась Арайя. — Заблокировали для твоего же блага. Зачем тебе лишние эпизоды в голове? — озорные искорки, словно солнечные зайчики, блеснули в глазах арианки. Усмехнувшись, она поддела Серебряного: — Ты и так совсем недавно избавился от страданий по Сельве, что терзали тебя долгие годы. — Забавляясь, Арайя приложила ладони к щекам и покачала головой. — Ой-ёёй! — и с насмешливым сожалением добавила: — Ах, это настоящая трагедия! Сначала Лава тебя бросила, потом Яшма предала. Твоя личная жизнь развалилась на куски. Мне очень жаль. Я рыдаю вместе с тобой.
Серебряный с раздражением вскинул голову, впиваясь в арианку напряжённым взглядом.
— Эт-то что ещё за новости? — гневно сверкая глазами, самец угрожающе надвинулся на ехидную нахалку. — Этого ещё не хватало! Даже такие подробности вы обо мне знаете! — возмущённо взвыл самец.
Арайя не смутилась и самодовольно пояснила:
— Да, мы видим тебя насквозь. Ну и что? — она мягко толкнула яутжа в грудь и с лёгкой досадой добавила: — Всё, хватит! Заводишься в момент. Какой горячий! Оставим эту тему, — и тут же хитро улыбнулась. — Я же сказала, тебя ждёт приятная неожиданность.
Арианка опустила взгляд и погладила малыша по голове. Во время всего диалога детёныш стоял так спокойно, что даже не шевельнулся. Этакий послушный маленький пленник, всегда готовый выполнять приказы. Ему явно запретили как-то проявлять себя, пока хозяева не выведут на сцену, чтобы тот сыграл свою роль. Серебряный пристальнее взглянул на малька, и вдруг острая жалость коснулась его сердца.