— Умненький ты наш малёчек, — с довольным урчанием самец ласково потрепал детёныша по гриве. Затем жестом подозвал всех к себе и потихоньку зашептал: — Поступим немного иначе. Лава, Гранит! Сейчас мы вернёмся на корабль и включим глубокое скрытие. Когда арианцы явятся по вызову Оникса и заберут малька с собой, наша команда отправится за ними следом. Мягкотелые сами приведут нас к Серебряному. А там уж мы его отобьём! Если понадобится, то и корабельные пушки применим. — Янтарь яростно погрозил кулаком воображаемому врагу.
План показался хорошим, но Лава не согласилась и бурно запротестовала, прижимая сына к груди:
— Но тогда Оникс останется в руках арианцев. Мы потеряем его навсегда.
— Не беспокойся, милая матушка, потом арианцы отпустят меня сами. Я мягкотелым не нужен, — уверенно заявил малыш.
— Нет, сыночек, этот план не годится. Они тебя не отдадут.
Янтарь тоже понял, что надо придумать что-то другое. Но Оникс вдруг горько разрыдался.
— Они убьют отца или лишат его разума. Превратят в тупую скотину, в производителя. Я слышал, как Орн с Арайей об этом говорили и так его называли. Арианцам от отца нужен только генетический материал и больше ничего.
Лава в ужасе прижала руки к груди. Янтарь заблестел глазами, злобно оскалился и зашипел. Гранит зарычал от возмущения.
— Придётся рискнуть. У нас нет другого выхода, — в расстройстве развёл руками Янтарь. — Как только мы найдём и заберём Серебряного, немедленно потребуем Оникса у арианцев. Выдвинем им ультиматум. Если откажутся, сразу же свяжемся с космическим флотом. А против наших боевых крейсеров арианцам не выстоять! Всё к чертям здесь разнесём! Пусть только попробуют не отдать нам Оникса!
Решили действовать по ранее разработанной схеме. Взрослые быстро перебежали на звездолёт и включили полное скрытие. Не проглядывался даже бледный контур челнока. Малыш остался стоять на поляне. Он старательно потёр себе голову под гривой на затылке. Спустя несколько минут над детёнышем завис небольшой каплевидный аппарат. Тот искрился и переливался всеми цветами радуги под солнечными лучами. Когда арианцы приняли на борт Оникса, летающий объект взмыл в высоту, на ходу превращаясь в невидимку.
На обзорном экране звездолёта яутжа чётко фиксировался летательный аппарат противников и отслеживался весь путь. Но сами арианцы не засекли погоню. Поскольку на корабле преследователей действовала новейшая разработка учёных аттури для таких вот особых случаев. Мало того, охотникам удалось поймать сигнал чипа-маячка Оникса, что очень всех порадовало. Ведь теперь можно точно знать, где будет находиться детёныш, чтобы позднее отбить его у арианцев. Боевые товарищи понимали: впереди ждёт нелёгкое испытание, но продвинутые уманы жестоко поплатятся за свои подлые преступления.
Космолёты друг за другом бесшумно летели к океану. Наконец, аппарат арианцев нырнул в волны. Невидимый челнок охотников отправился вдогонку, погружаясь всё глубже и глубже в мрачную пучину. Как только достигли дна, перед глазами предстали прозрачные купола изумительного подводного города, охваченного ярким голубым сиянием.
Арианцы остановились у высокого полусферического здания. Шлюзы широко распахнулись, впуская внутрь помещения. Неслышной тенью челнок охотников влетел следом. Заслонки сзади закрылись. Спасатели замерли под скрытием, пристально наблюдая за ситуацией. Они ясно видели на обзорном экране передвижение Оникса. Детёныш в сопровождении двух мягкотелых пошёл вперёд по длинному белому коридору. С обеих сторон на стенах виднелись немногочисленные двери.
Вот он неловко оступился рядом с одной из раздвижных панелей и опёрся на неё рукой, чтобы не упасть. Арианцы тотчас подхватили малька и повели дальше, точно пленника под конвоем. Янтарь, Лава и Гранит враз догадались, что этим жестом хотел сказать Оникс. Когда арианцы вместе с детёнышем удалились, яутжа активировали на доспехах режим маскировки и выбрались из челнока. Проверка показала, что в дальнейшем без труда удастся раскрыть шлюзы и выскользнуть наружу. Затем команда поспешила к обозначенному Ониксом месту. Сдвинув массивные створки, охотники проникли в просторное, плохо освещённое холодное помещение.