Повсюду рядами стояли столы, на которых высились прозрачные ёмкости, до краёв заполненные голубоватой жидкостью. В одних плавали только части тел непонятных тварей, а в других сами особи разных видов и размеров, очень похожие на ужасных монстров или уродливых мутантов. Некоторые гады двигались и таращились сквозь стенки, но чаще всего никак себя не проявляли. Всё это безобразие выглядело как жуткий паноптикум.
Спасатели уже обегали зал вдоль и поперёк, но нигде не обнаружили Серебряного. Возможно, похищенный вообще находился в другом месте. Но товарищи не позволяли себе заранее расстраиваться и вновь бросились обследовать виварий. Как вдруг наткнулись ещё на два стола, видимо, пропущенных в спешке, и наконец-то нашли того, кого искали. Несчастный самец без признаков жизни плавал в голубом растворе, весь утыканный толстыми иглами. Рядом, в другой ёмкости, виднелось тело самки яутжа. Бедняжка подверглась такой же варварской пытке, что и замученный Серебряный. Но самочку охотникам придётся оставить. Ведь её перемещение может обернуться немалой проблемой. Не так просто враз унести двоих.
Лава торопливо откинула крышку резервуара. Янтарь и Гранит бережно достали Серебряного и положили на пол. Охотница аккуратно вынула все иголки из истерзанного тела подопытного. Зелёная кровь тонкими струйками потекла из ран. Товарищи приподняли мученика и осторожно потрясли за плечи. Тот прерывисто вздохнул, и сразу же его пронзила жестокая судорога. Голова жертвы бессильно откинулась назад, как у мёртвого. Сознание никак не возвращалось. Лава старательно крепилась, чтобы не разреветься: видеть последствия пыток Серебряного для неё оказалось невыносимой мукой. Одно радовало — его сердце ещё работало. Но ситуация в любой момент могла ухудшиться. Жизнь самца висела на тоненькой ниточке. Тянуть нельзя. Необходимо поскорее вырваться из этого страшного места.
Внезапно двери широко разъехались в стороны. В помещение ворвалась целая толпа странных существ. Не меньше шестидесяти особей. Все с серебристой кожей, покрытой мелкими чешуйками. Головы половины этих созданий украшала густая грива отростков, а с макушек остальных тварей свисали длинные чёрные волосы. Телами существа напоминали яутжа, но резко отличались гладкими лицами, такими же, как у арианцев. Это были клоны двух гибридных детей Серебряного и Арайи. Возможно, интуитивно почуяв неладное, отпрыски примчались проверить своего родителя.
Гибриды плотно сгрудились в проёме, перекрывая собой выход, и беспокойно загалдели на непонятном наречии. На их испуганных лицах тревожно сверкали яркие синие глаза. Вдруг до тварей дошло, что патриарх уже не плавает в ёмкости, а лежит на полу. С истеричным визгом вся группа ринулась к Серебряному, намереваясь погрузить его обратно в раствор. Охотники под скрытием отпрянули в сторону, отключили камуфляж и показались, чтобы грозным рычанием и потрясая запястными клинками, отогнать гибридов с дороги. Воинам не хотелось проливать кровь слабых безоружных созданий. В результате затея сработала. Словно океанская волна, перепуганная орава клонов отхлынула назад и расступилась, пропуская яутжа.
Товарищи подняли Серебряного, аккуратно пристроив между собой. Затем, поддерживая под спину, чтобы тот не упал, перекинули через свои плечи его бессильные руки и крепко за них схватились. Таким способом собирались утащить бесчувственное тело на челнок, что обернулось непростой задачей даже для двух сильных воинов. При каждой необходимой манипуляции последствия жестоких травм вызывали у Серебряного болезненные стоны. К тому же окровавленная кожа оставалась влажной, скользкой и липкой от раствора, из которого его достали. Самец постоянно норовил выскользнуть и опять свалиться. Голова бедняги тяжело перекатилась и свесилась на грудь, расслабленно болтаясь при каждом движении. Отростки гривы ссыпались вперёд густым каскадом. Ноги, как у сломанной куклы, волочились по полу. Это был уже не тот гордый, полный сил самец яутжа, а всего лишь его холодный полутруп. По идее, здесь нужны носилки, но из чего их сделать?
При виде невольного родителя все клоны враз рухнули на колени и глухо зароптали. Взволнованный гул голосов слился воедино и перешёл в протяжное монотонное бормотание. Твари молились на Серебряного, как на своё особое божество. В едином порыве жадно потянулись к идолу маленькими когтистыми ручками, упорно стараясь к нему прикоснуться. Фанатики верили, что тогда и на них перейдёт священная благодать. Потом гибриды начали низко кланяться, утыкаясь лбами в пол, и противным фальцетом запели на своём языке. С закрытыми глазами медленно раскачивались в такт заунывному песнопению, а после распластались по гладкой поверхности и затихли, ничего не замечая вокруг.