Но вдруг молящиеся очнулись и резко вскочили на ноги. Между тварями возник жаркий спор. Они энергично замахали руками, помогая себе в пылу громкой перебранки нелепыми жестами. Наблюдать за этими чудиками показалось довольно забавно. Но вот в толпе произошло заметное движение. Клоны расступились, пропуская вперёд одного из своих. Смелый гибрид уверенно протянул яутжа большой кусок прочной ткани и что-то торопливо сказал. Но и без слов было понятно, что предлагалась помощь.
Охотники приняли подношение, достали копья и ловко соорудили носилки для Серебряного. После чего поместили на них бесчувственного самца, вырвались в проход и побежали так быстро, как только смогли. Лава мчалась сзади, всегда готовая отбиваться от вооружённого преследования, если такое случится. Клоны не мешали спасательной операции. Разделившись на две группы, они выстроились ровными цепочками и, как пара серебристых ручейков, заструились вдоль стен коридора с обеих сторон, составляя почётный эскорт для своего невольного родителя. Гибриды проводили охотников с носилками до самого космолёта. Удалось без происшествий загрузиться, раскрыть шлюзы и благополучно выскользнуть из здания. Погоня так и не последовала, что радовало и вместе с тем немало удивляло. Но пока недоставало времени анализировать событие. Всё потом, а сейчас нужно поскорее подняться на поверхность.
Янтарь связался с доктором Ветром и вкратце изложил сложившуюся ситуацию. Учёный отдал чёткое распоряжение срочно доставить Серебряного в Сферу. Только челнок выскочил из подводного плена, как опять погрузился в пучину, направляясь к научным лабораториям яутжа. Там уже ждали. Сразу по прибытии пострадавшего моментально подхватили и отправили на обследование. Если потребуется, больному проведут необходимое лечение.
Между тем, охотники вместе с доктором Ветром и группой учёных собрались в одном из помещений Сферы, чтобы всё обсудить и решить, что дальше предпринять. Они понимали: вскоре произойдёт развязка этого вопиющего происшествия, и если доложить военным, те не станут церемониться с арианцами, а тут же ответят огнём. Начнётся война двух цивилизаций, способная принести смерть многим невинным жертвам.
Вот за прозрачной стеной Сферы промелькнула длинная тень. Доктор Ветер встал на середину зала и твёрдо произнёс:
— Арианцы! Я знаю, вы меня прекрасно слышите и видите. Я — представитель власти, Старейшина Совета Ветер. От имени правительства народа яутжа вам официально заявляю, что если вы не оставите наших граждан в покое от своих гнусных посягательств, мы разнесём вашу родную планету Ариану на атомы. У нас на это хватит мощи, будьте уверены!
В ответ тонкий золотистый луч скользнул по залу. Перед яутжа возникла пара арианцев, уже известные Орн и Арайя. Пришельцы прибыли не одни. Рядом с собой арианка удерживала за плечи Оникса. Как только охотница увидела Арайю, вмиг гневно зарычала и с копьём наперевес бросилась к похитителям, но те надёжно отгородились невидимой стеной. Лава больно врезалась в преграду и упала, но живо вскочила на ноги и, яростно сверкая огненным взглядом, громко закричала:
— Подлая гадина! Это ты украла у меня детёныша прямо из чрева! Я узнала твои страшные глаза! Немедленно верни мне сына, или я убью тебя, мерзавка!
Орн и Арайя прикоснулись к блестящим браслетам-переводчикам на запястьях.
— Не волнуйся, охотница. Мы возвращаем тебе сына, — с мягкой улыбкой молвила арианка, слегка подталкивая малыша к матери. Лава схватила Оникса двумя руками и крепко прижала к себе, не переставая гневно рычать и пронзать ненавистным взглядом чужеродную самку.
Арайя с невинным видом продолжала мило улыбаться.
До сих пор молчавший Орн вступил в разговор:
— Мы слышали ультиматум и знаем о вашей военной армаде, которая курсирует вокруг нашей планеты. Давайте не будем разжигать войну двух цивилизаций. Предлагаем разрешить проблемы мирным путём. И в знак своих дружелюбных намерений мы возвратили вам маленького соплеменника. Также вы беспрепятственно забрали Серебряного Дождя из лаборатории. Мы обещаем его больше не беспокоить.