— Презренные твари! Вы держите в плену самку яутжа. Мы видели её сегодня в сосуде с жидкостью. Верните нам её немедленно! — вновь сердито закричала Лава.
— Мы уже вернули, — спокойно ответил Орн. — Самка находится в вашей лаборатории.
Доктор Ветер продолжал:
— Армада боевых крейсеров только ждёт моей команды, чтобы приступить к ликвидации преступников, злостно покусившихся на свободу и саму жизнь яутжа. Военные не станут вас щадить. От вашей подводной страны ничего не останется. Никакой защитный купол не устоит под напором мощнейшего суперсовременного оружия. Так и запомните! Только от вас самих зависит, существовать ли в будущем планете Ариана.
Арианцы в согласии склонили головы.
— Мы дали вам слово и не нарушим его.
— В этот раз я поверю, но впредь, если вы нарушите обещание, разговоров не будет. Только действия. Я всё сказал! — воскликнул доктор Ветер и махнул рукой.
Тонкий луч ворвался в помещение. Арианцы растворились в воздухе.
Теперь охотники понимали, почему так гладко прошла операция по спасению Серебряного Дождя и не последовала погоня. Без сомнения, арианцы всё видели и слышали. Однако не только не мешали, но даже помогали, если вспомнить клонов и тот необходимый тогда кусок ткани для носилок. Просто оставаясь разумными созданиями, продвинутые уманы рассудили и поняли, что из-за пары яутжа не стоит развязывать войну двух цивилизаций, которая способна привести к большим жертвам и разрушениям. Но по существу дела обстояли несколько иначе.
Пока память Серебряного оставалась заблокированной, никто из яутжа не догадывался о гнусных проделках арианцев, и мягкотелым всё легко сходило с рук. Но бедняга неожиданно вспомнил о своих злоключениях и рассказал правительству. Реакция последовала незамедлительно. Орбиту планеты Океан оккупировали военные крейсера космических охотников. Тогда возникает вопрос: почему арианцы упустили такую важную вещь, как блокировка памяти подопытного? Всё довольно просто. В конце концов, здоровый организм взрослого самца яутжа пересилил одурманивающее воздействие и перестал поддаваться гипнозу. Учёный самец сразу узнал Арайю, когда она вышла из-за дерева во дворе его дома. Все старания искусной гипнотизёрши вновь повлиять на яутжа потерпели крах. Тот невольно сорвал грандиозные планы фанатичной самки. Эта новость точно молнией сразила Арайю, ведь теперь подопытный абсолютно неуправляем!
Арианка собиралась использовать сына Серебряного как верную приманку для одинокого отца, чтобы шантажом получать то, что ей было нужно. После этого заново отключать память несчастного родителя и забирать малька обратно. Потом, как ни в чём не бывало, повторять свои действия раз за разом. Но номер не удался. Арайя была вынуждена отступить от своих подлых замыслов и отдать детёныша отцу.
В дальнейшем арианцы опять совершили очередную дерзкую вылазку и похитили Серебряного Дождя. В своём яром фанатизме мягкотелые дошли даже до того, что намеревались лишить разума учёного самца, превратить его в тупое животное, а затем эксплуатировать в качестве производителя для своих преступных целей. Изуверы задумали оставить Серебряного в своём мире насовсем. Но позже арианцы поняли, что играют с огнём. Им пришлось уступить и вернуть теперь уже всех пленников невредимыми. Вот только от планов по гибридизации продвинутые уманы не отказались, а лишь взяли для себя тайм-аут, чтобы хорошо всё продумать и впредь действовать осторожнее.
***
Лава сидела у постели Серебряного Дождя. Он только что пришёл в себя и грустно смотрел с мягкой улыбкой, до боли знакомой и до сих пор любимой.
— Лава, это ты… — тихо произнёс Серебряный. — Я так рад увидеть тебя снова рядом… поверь, я очень, очень рад.
От этих слов Лава вдруг ощутила неодолимое желание прижать к себе Серебряного, вновь окунуться в океан его бездонных глаз. Запретное чувство, что прежде удавалось сдерживать, внезапно вырвалось на свободу и накатило волной, горячо разливаясь в груди щемящей, мучительно-сладкой тоской…
«Ты, моя недосягаемая звезда, ты, моя несбывшаяся мечта… мой Серебряный», — с горечью думала Лава.