Этот смелый замысел годами, подобно острой занозе, неотвязно торчал в мыслях учёного и не давал спокойно заниматься другими интересными задачами. Возникало множество сомнений: а стоило ли вообще затевать этот, в общем-то, безумный проект. Но Серебряный Дождь, увлёкшись фантастической идеей, со всей страстью цветущей молодости уговаривал доктора Ветра не отступать, завершить задумку, и учёный согласился. Тем более эта теория принадлежала не только ему, но и сестре. В конце концов, все гениальные творения тоже поначалу пугали своей дерзкой новизной и упорно отвергались. Зато потом, когда польза для общества подтверждалась, даже не верилось, что когда-то без этого обходились. Настолько глубоко результат затеи пускал корни в жизнь.
Ожидающие единомышленники прибыли раньше и разместились в специально построенном посёлке учёных. Ряды небольших, округлой формы уютных домиков белели плоскими крышами за гладкой пластиковой стеной. Маленький городок возвышался на холме. Недалеко находилась просторная посадочная площадка для космических кораблей, а также несколько складов для различного оборудования и материалов. Разгрузка шла быстро и ловко. Мощные дроны по воздуху переправляли прибывшую поклажу в хранилища. За оградой поселения пролегала каменистая тропа, которая круто спускалась к пологому побережью. Там, в крытом ангаре помещались подводные челноки.
Чтобы немного отдохнуть после длительного путешествия, доктор Ветер и Серебряный Дождь спустились к берегу океана. В лучах заходящего светила хозяин планеты расстелился во всём своём царственном великолепии. Ярко-красный шар спускался всё ниже. Широкий пылающий след, подобно огненной дороге, тянулся по необъятной глади от горизонта через всю водную поверхность. Тяжёлые волны неторопливо накатывали на берег и лениво отступали, лишь кружево пены вперемешку с гирляндами водорослей оставались на сером песке. Повсюду простирался океан. Только единственный крупный участок суши выдавался над зыбкой пучиной. Этот обитаемый континент сплошь покрывали густые леса, где водилось много разной дичи. Извилистые реки и живописные озёра щедро поили местных поселенцев пресной водой. На полянах среди дикой чащобы, а также вдоль речек аборигены сооружали из древесной коры и глины незамысловатые хижины.
История возникновения туземцев в здешних краях туманна. Неизвестно, всегда ли здесь обитали эти особи или их кто-то поселил намеренно, но слишком уж аборигены противными мордами и неуклюжими телами напоминали уманов, чья красивая голубая планета входила в число охотничьих угодий яутжа. Но те, мягкотелые, уже вступили на путь прогресса и даже имели интересные научные достижения. Местные же оставались первобытными тварями, дремучими и злобными по натуре, какими были первые земляне в начале зарождения своей молодой цивилизации. Охотились дикари с каменными топорами и деревянными копьями.
Эту кислородную планету яутжа обнаружили относительно недавно и оставили за собой, включив в свои владения. Составом воздуха и воды она напоминала Эрроус из родной солнечной системы, условия для жизни оказались примерно схожими. Океан отдали изучать учёным с Аттура, а сушей завладели охотники-воины с Яутжа-Проксимы. Охотники устроили здесь промысловые угодья. Воздвигли несколько крупных пирамид и поместили внутрь Маток ксеноморфов ради создания ульев. Время от времени капища размораживались и проводились ритуалы инициации для молодняка Неокроплённых. После прохождения обряда Посвящения с убийством первой священной дичи Жёсткого Мяса, воины считались Окроплёнными, храмы зачищались и запечатывались до следующего раза. В сакральных целях охотники использовали местных жителей как инкубаторов личинок лицехватов, для выведения свежего Жёсткого Мяса
***
Доктор Ветер и Серебряный Дождь стояли на берегу, любуясь на угасающее сияние заходящего светила. Рубиновый диск медленно погружался в тяжёлые воды океана. Вот уже скрылся совсем и сразу над миром воцарилась волшебница Ночь. В тёмных небесах засияли зеленоватым светом два спутника планеты и замерцали первые искорки звёзд. Почерневшее небо манило и влекло, тая в себе вечную загадку для тех, кто находился внизу, напоминая суетливым тварям, что всё проходит. Лишь только наверху Всё остаётся неизменным.
***
Серебряный Дождь резкого проснулся от звука коммуникатора. Доктор Ветер с командой учёных собрались на берегу и ждали только молодого коллегу. Самец бодро вскочил, оделся и бросился бегом из дома. Один из подводных аппаратов принял на борт опоздавшего, и группа начала медленно погружаться в тёмную пучину.