Общество яутжа из первой касты состоит не только из самцов охотников-воинов. Сюда же входят боевые самки. Они также объединяются в свои кланы. Ими становятся все без исключения дочери воительниц и лишь немногие юные наследницы из семей самцов-воинов. Чтобы быть принятыми в клан, самочки с детства также учатся военному делу в специнтернатах. Затем, по достижению определённого возраста зрелости, проходят обряд Посвящения и произносят клятву-обязательство никогда не заводить семей. Однако воительницам разрешается родить детёнышей, но только от охотников-воинов и запрещается от аттури, а тем более от эри.
Если такое грубое нарушение возникает, охотницу сразу же понижают в ранге до низшего уровня, и ей вновь приходится доказывать своё мастерство. Условия восстановления статуса крайне трудные. Не всем боевым самкам под силу их преодолеть, чтобы обрести былой уровень. Нередко воительницы погибают, так и не достигнув успехов. Поэтому охотницы не стремятся иметь отношения ни с кем, кроме самцов-воинов. Детёныш, рождённый самкой-воительницей, в любом случае становится охотником-воином из первой касты, даже если отцом, вопреки всем запретам и угрозам, всё же оказывается эри или аттури.
Когда у охотницы рождается детёныш самец, его сразу же отнимают и передают в приёмную семью охотника-воина, а новорождённые самочки помещаются в специальные поселения, где из малышек воспитывают будущих охотниц-воительниц. Родным матерям запрещено заниматься своими детьми. Такие жёсткие правила существуют уже ни один век, и никто не собирается их менять.
Боевые самки наравне с самцами-воинами участвуют в охотах и сражениях, имеют почёт и уважение в обществе яутжа. Для воительниц также существуют повышения в рангах и заслуженные награды на отростки гривы. К тому же охотницы-воительницы могут объединяться и создавать отдельные группы из трёх или шести боевых подруг. Или самцы охотники берут в свою команду одну, двух воительниц и относятся к ним как к равным себе, без всяких снисхождений.
Часть первая. Универсальный яутжа. Глава 1. Отец и сын
Наступило раннее утро. Первые лучи восходящего солнца лишь слегка позолотили белые перистые облака. Молодой рыбак по имени Сердолик собрал сети, приготовленные ещё с вечера, положил в большой катер и отправился на промысел. Самцу нравилась его работа, хотя порой бывала очень нелёгкой. Он отчалил от пристани, и вскоре небольшой посёлок скрылся из глаз. С давних времён родные деды и прадеды заложили своё дело в этих краях. Семейный подряд издавна занимался рыболовством и получал с предприятия неплохой доход. Труженики моря не желали себе иной доли.
Сердолик далеко отплыл от берега и остановился возле чёрной скалы, которая торчала из глубины, как колонна. В этом приметном месте нередко собиралась масса рыбы всяких видов и размеров. Улов обещал оказаться очень щедрым. Рыбак опустил невод в воду, развернул и привычно расправил. Вдруг вверху послышался слабый звук работающего двигателя. Самец поднял голову и заметил в небе летательный аппарат. Тот странно летел, а вернее, падал. Вот уже флаер исчез под волнами, но тут же на поверхности закачался продолговатый лёгкий предмет. Что именно, издалека было не разглядеть. Тогда добрый малый вернул снасти в судно и направился в сторону крушения. Когда подплыл поближе, увидел на хлипком надувном плотике юную самочку яутжа. Бедняжка неудобно сидела на краешке и старательно балансировала, чтобы внезапно не скатиться в лазурную зыбь, и громко звала на помощь. Спасатель тотчас же поспешил на выручку.
Спустя немного времени потерпевшая катастрофу нашла приют в надёжном катере.
— Благодарю тебя от всей души! — с чувством произнесла самочка и приложила руку Сердолика к своему высокому лбу. Подобный жест у яутжа всегда означал крайнюю степень доверия. Она радовалась, что помог именно этот молодой рыбак, ведь у него такой открытый, честный взгляд светлых глаз и на внешность тоже симпатичный.
С милой улыбкой на кончиках максилл польщённый самец любезно ответил: