Этот древний обычай у Лавы с товарищами остался далеко позади. Уже несколько лет неразлучная троица состояла в команде. С того времени за доблестные победы получено немало почётных наград и благодарностей от вожаков. На клановых звездолётах бесценные трофеи занимали все стены личных отсеков соратников. Лава прославилась как умелая и невероятно отважная охотница среди своих боевых подруг. Отростки гривы воительницы украшали многочисленные наградные кольца и всякий раз приятно позвякивали, когда та гордо вскидывала голову.
Наконец охотники достигли посёлка и продолжили путь по центральной улице, с интересом разглядывая местность. Ликвидаторы искали уютное подворье, где можно хорошо отдохнуть и основательно подкрепиться. Было бы замечательно съесть по большому куску сочного мяса и запить его пряными креплёными напитками. Работа работой, а питаться тоже надо, и притом с удовольствием! Справа показался круглый симпатичный домик из дерева с плоской белой крышей. Снаружи перед ротондой выставили небольшие столики с едой и питьём. Как раз то, что надо!
Воины расположились за одним столом. Они сняли маски, блаженно расслабились в удобных креслах и вытянули вперёд натруженные ноги. Лава оставила товарищей отдыхать, а сама отправилась на побережье полюбоваться закатом. Очень интересно наблюдать, как огромный раскалённый шар медленно погружается в океанские волны. Сначала дневное светило ещё ослепительно сияет, но постепенно, спускаясь всё ниже, приобретает насыщенный пурпурный цвет, а затем отблесков становится всё меньше и меньше, пока солнце окончательно не погрузится в тёмные воды. Поистине грандиозное зрелище, и на это стоит посмотреть!
Охотница не спеша вышла на побережье. Невысокие волны в лучах заходящего светила казались розовыми и с приглушённым плеском лениво накатывали на песчаный берег. Лава подставила лицо порывам прохладного ветерка, раскинула руки в стороны и с наслаждением вздохнула. Её лёгкие наполнились свежим воздухом, пропитанным солёным запахом океана. Охотница повернулась и вдруг заметила на мелководье, близко от берега молодого самца. Он смотрел на крупного дельфина, который забавно резвился в воде. Лава с любопытством оглядела незнакомого яутжа.
Его рослое гибкое тело пловца оставалось обнажённым, только плотная ткань прикрывала узкие бёдра. Чешуйки на коже отливали светлым серебром. Стройная фигура с великолепно развитой мускулатурой впечатляла! Мышцы не выглядели бугристыми, как у воинов, а имели обтекаемую форму. Шея крепкая, но лица было не видно. Незнакомец стоял вполоборота к наблюдающей за ним Лаве. Охотнице неожиданно захотелось прикоснуться к его непривычно длинной гриве. Чёрные отростки доходила самцу почти до пояса. Тонкий кожаный ремешок подхватывал этот густой ворох. Вечерний бриз шаловливо играл с концами гривы, и та красиво развевалась на ветру.
Вроде ничего необычного. Всё так же влажный сквознячок охлаждал лицо солоноватыми струями. Неторопливые волны одна за другой набегали на берег и откатывались обратно, оставляя на песке перепутанные сине-зелёные водоросли. Светило всё ниже склонялось к горизонту, посылая прощальные лучи уходящему дню… Но что-то уже изменилось вокруг. Охотница чувствовала, как это нечто постепенно, капля по капле, неуловимо набирало силу. Скоро неудержимая лавина обрушится на жертву и полностью подчинит, задевая самые сокровенные струны души.
Лава призналась себе, что облик незнакомца очень смущал, словно от него исходила аура волшебства. Похоже, сам повелитель океанских глубин соизволил подняться на берег. Только кем бы тот ни являлся, но уж точно не от мира сего. Никогда ещё не доводилось встречать таких необычных самцов, как этот. Хотя много лет боевая самка состояла в клане и повидала немало красивых и достойных воинов, но до сих пор ни один из них не тронул её сердца. Все оставались своими, простыми и понятными, братьями по оружию, но здесь совершенно иначе. Даже не видя лица этого незнакомца, Лава вдруг испытала к нему непонятное влечение, как будто тот посылал ей некие магические импульсы. Казалось, от него протянулись невидимые тонкие нити, которые всю её окутали шелковистой пеленой из прочно скрученных волокон… И внезапно снизошло волнующее озарение, открылось то, что надвигалось как высокий прилив с неодолимой мощью! Перед ней стоял Он! Тот, кого ждала всю свою жизнь и уже любила… да… любила… Но это не укладывалось в голове… Лава не соглашалась, боролась сама с собой, отрицала, не хотела признавать. Потому что так не бывает. Смятённые мысли сплошным потоком мигом пронеслись в мозгу ошеломлённой охотницы. С места сдвинуться не получалось. Лава любовалась незнакомцем, впитывала его неповторимый образ и никак не могла наглядеться. Она не помнила себя…