***
Утром, чуть свет, охотница трезвонила в дверь дома Серебряного. Самец долго не открывал. Лава уж было подумала, что негодник от неё сбежал. В раздражении она принялась громко стучать кулаками. Наконец дверь приоткрылась, в щели показалась заспанная знакомая физиономия.
— Лава, что случилось? Зачем ты ломишься в мой дом? Светило ещё не взошло… — спросонья прохрипел бедняга.
Как обычно, боевую самку не смутили слова Серебряного. В ответ она решительно взялась за дверную ручку и резким движением распахнула шире дверь. Бравая охотница стремительно ворваться в комнату. Лава вышла на охоту! Дичь не уйдёт! Самец невольно отпрянул в сторону. Внезапно Лава рывком вскинула руку и крепко схватила любимого яутжа за мандибулу, видно, вздумала оторвать себе жвало на память. От неожиданности бедняга оглушительно взревел. Боевая самка мигом разжала пальцы и уставилась на крикуна в немом изумлении: вот никак не ожидала от деликатного и вежливого научника такого грозного рыка. Серебряный тоже не догадывался о своих способностях. Похоже, сказались гены деда Старейшины, а может, просто не находилось повода это узнать? На всякий случай учёный самец отошёл от Лавы подальше, мало ли на что опять решится сия дикая особа.
«Что она творит? Ведёт себя со мной как хозяйка. Неужели придётся прятаться под водой? Доходить до крайностей, конечно, не хочется. Грубить тоже неприятно… Что же мне делать в таком случае? Ладно, пусть сегодня остаётся всё как есть, а позднее надо постараться найти выход», — подумал Серебряный, бросил на негодницу озадаченный взгляд и вслух окликнул:
— Лава, ты завтракала? Раз уж пришла, давай поедим, а после отправимся на экскурсию в лабораторию. Я помню своё обещание.
Самка зажмурила глазки и замурлыкала от радости. Серебряный усмехнулся, глядя на забавные ужимки знойной хулиганки.
Спустя примерно полчаса пара вышла из дома и отправилась на побережье. Специальный челнок быстро доставил их в Сферу. Научный центр располагался на нескольких ярусах, но только два уровня занимала группа доктора Ветра, другие пока пустовали. Со временем следующие команды учёных также прибудут со своими проектами и займут остальные рабочие места. Впереди предстояло расширять посёлок учёных, создавать новые жилые дома и склады под оборудование. Если планы доктора Ветра удачно воплотятся в жизнь, строители незамедлительно примутся за возведение подводных городов, а океанологи приступят к серьёзному изучению океанских глубин. Но прежде надо найти добровольца, который согласится вживить себе жабры. Вскоре доктор Ветер собирался объявить коллегам, что сам намерен стать первым из четвёртой касты универсальных яутжа. Серебряный ещё не знал о решении учителя.
Время экскурсии по Сфере пролетело незаметно. Серебряный Дождь провёл Лаву по всем этажам, показал лаборатории, своё рабочее место, оснащённое различными мудрёными приборами, продемонстрировал и рассказал, как они работают. Гостье всё казалось интересным. А главное, она находилась рядом с любимым яутжа и узнала его совершенно с другой стороны, прежде неведомой для понимания. До разума охотницы начало постепенно доходить, что представлял собой этот самец с его многогранной натурой учёного. Раньше Лава никогда не сталкивалась с научными работниками и даже не задумывалась, что они созидают и чем живут. Обычно это знание ей было не нужно.
В буднях боевой подруги всё оставалось простым и понятным: в руке копьё, на плече пушка, из наруча всегда готовы выскочить запястные лезвия. Вот гранаты и сюрикены. Бросай и поражай врагов, нападай или уворачивайся, убивай или убьют тебя! А теперь все прежде значимые ценности словно поблёкли. Но ведь именно в том и заключалась вся суть существования охотницы-воительницы. Впервые Лава ощутила, что прежние устои пошатнулись.
Пришла пора начинать жизнь заново, но только уже вдвоём с Серебряным. Вот только охотница никак не хотела признавать главного: её дорогой персоне совсем не находилось места рядом с желанным самцом. Серебряный ей ничего не обещал, а тем более не предлагал. Но бравая амазонка не собиралась мириться с таким положением. Она всё решила за двоих, а иначе и быть не должно. Скоро молодая пара начнёт жить вместе. Надо ещё немного подождать, хорошенько подумать, выбрать верную тактику поведения, тогда неподдающийся самец сам попадёт в расставленные сети. Ну а дальше всё произойдёт так, как самоуверенная особа считала правильным.