Лава всё больше заводилась и сейчас ни о чём не думала. Её тело действовало само, как многорукая машина смерти. Она чётко отвешивала мощные удары и сразу везде успевала, используя каждое мгновение для поражения коварной цели. Вот охотница вновь смело бросилась в атаку на Королеву жёсткотелых. Главное — это точно предугадать, как поведёт себя противник. Успеть ударить первой, не дать врагу опомниться, вовремя увернуться и не попасть под ответный удар Матриарха. А затем со всей мощью штурмовать. Оружие боевой самки мелькало подобно изломанным молниям. Не давая себе перевести дух, охотница в стремительном броске вперёд буквально насела на чудовищную громаду и круговым взмахом запястных лезвий отрезала страшную лапу. Раненая Королева с пронзительным визгом дёрнулась назад. Но вот опять она обрушилась на охотницу. Кислотная кровь фонтаном брызнула на стены пирамиды и срикошетила на Лаву. Без закрытой брони пришлось бы очень туго, но кислотоустойчивые доспехи защитили отважную воительницу от смертельных ожогов.
Вдруг Лава неловко поскользнулась и чуть не растянулась на липком полу. Только в последний момент ей удалось удержаться на ногах. Королева жёсткотелых моментально воспользовалась этой оплошностью и живо оттеснила соперницу в угол. Теперь удача была не на стороне врага. Чудовищная самка наклонила морду к охотнице и принялось неторопливо, с тихим пофыркиванием нюхать воздух. Таким способом коварная тварь стремилась отвлечь и усыпить бдительность Лавы, а самой в любую секунду молниеносно ударить внутренней челюстью злостной врагине в лицо. Но охотницу не обманешь такими хитрыми уловками, подобный манёвр сразу был разгадан. В тот миг, когда смертоносный придаток резко выскочил из зубастой пасти, Лава ловко ухватилась за него одной рукой, а другой отсекла лезвиями от хищного тарана половину. Матка отшатнулась от противницы. Кровь из раненой глотки полилась ручьём.
Тут уж охотница не растерялась, в стремительном прыжке вырвалась из западни и мгновенно отскочила от опасной близости к чудовищу. С яростным визгом боли Королева жёсткотелых вновь кинулась к врагине. Огромный сокрушительный хвост с остервенением хлестал из стороны в сторону, стараясь насадить на острый шип неуловимую противницу. Но Лава чётко реагировала и вовремя успевала уклоняться.
Весь изъеденный кислотой пол покрывали трещины. Неожиданно острый наконечник хвоста Матриарха застрял в узком зазоре между плитами. На две секунды, не больше. Этого оказалось достаточно, чтобы отважной охотнице запрыгнуть на неподвижный хвост и как по трапу, проворно взбежать на спину белого монстра. Королева сперва опешила от вопиющей наглости врага и застыла на месте, но спустя короткое время очнулась и с пронзительным верещанием в бешенстве заметалась, стараясь сбросить наездницу. Вот только героиня нисколько не испугалась. Она крепко держалась за дыхательные трубки Матриарха, пока махина не сбавила темп. Тогда Лава изловчилась вогнать в щель возле хребта запястные лезвия обеих рук и таким способом зацепилась сверху.
Постепенно измотанная Матка жёскотелых начала терять энергию, замедлилась и, наконец, почти совсем остановилась. Тогда охотница улучила момент, выдернула запястные клинки из раны и вновь нацелилась в то же самое место, теперь уже копьём. Затем точным косым ударом всадила остриё между позвонками хребта и два раза с силой повернула оружие. Огромная туша вздрогнула, пошатнулась и стала медленно заваливаться набок. Но поверженная Королева всё ещё была жива. Лава проворно спрыгнула со спины белого монстра. Товарищи бросили боевой подруге секиру. Героиня уверенными чёткими движениями принялась перерубать чудовищу шею. И вот оставшаяся часть внутренней челюсти выпала из раскрытой пасти Королевы ксеноморфов. Грозная великанша испустила дух. Последним взмахом острого топора Лава отделила голову Матриарха. На этом охота триумфально завершилась. Подошли Янтарь и Гранит. Мощный победный рёв трёх глоток огласил стены древней пирамиды.
***
Лава, Янтарь и Гранит стояли возле трапа космического корабля. Охотники провожали боевую подругу на планету Океан. Товарищи молчали. Слов было не нужно, и так всё оказалось ясным и понятным. Вот только прошлое уже не изменится, воинское братство не забудется.
— Лава, — наконец нарушил молчание Янтарь. — Запомни, мы по-прежнему одна команда: ты, я и Гранит. Хоть больше ты не в клане, но по духу остаёшься охотницей и нашей боевой подругой. Когда всё надоест, возвращайся. Знай, мой дом и дом Гранита всегда открыты для тебя, а если захочешь, один из них станет и твоим жилищем тоже. Помни об этом.