Уже ближе к вечеру Серебряный Дождь окончательно пришёл в себя и неторопливо отправился навестить дорогого родственника.
Достойный внук поднялся по трапу космического крейсера деда Старейшины, такого же внушительного на вид, как и хозяин. Серебряного провели по длинному изогнутому коридору в апартаменты патриарха. Тот уже в нетерпении ждал.
— Ну, здравствуй, внук! — дед протянул к вошедшему руки, крепко стиснул его в объятиях и дружески похлопал по спине. Потом немного отстранил от себя и с любопытством вгляделся в лицо молодого самца, стараясь отыскать в его облике дорогие черты. Наконец, вволю насмотревшись, старик счастливо улыбнулся и довольно прогудел: — Ты на-аш! Наш сыночек! Прищуренные глаза деда влажно блеснули. Он прижал голову внука к своему плечу и большой тёплой ладонью ласково погладил по длинной гриве. Немного погодя патриарх выпустил Серебряного, но продолжил с любовью на него смотреть.
Серебряный Дождь почтительно произнёс:
— Приветствую тебя, Великий!
Дед добродушно заворчал:
— Ну-ну, оставим эти церемонии, дорогой мой, — и по-домашнему снова обнял внука за плечи. — Ты рядом с родным дедом, а Великим я становлюсь только среди наших соплеменников. — Старик мягко улыбнулся: — Теперь я знаю твоё имя — Серебряный Дождь, — и тут же по-молодому задорно рассмеялся. — Ловко же ты обвёл меня вокруг мандибул, когда отправил Янтаря вместо себя. Но малёк честно признался мне во всём. — Дед лукаво подмигнул: — Однако, каков хитрец, а? Сознался только после обряда Посвящения и убийства первой священной дичи. — Старик по-доброму буркнул: — Ладно, что уж там… Я не сержусь. Каждый из вас правильно выбрал своё место в жизни.
Дед и внук стояли напротив друг друга. Статностью фигуры, ростом и привычкой горделиво вскидывать голову Серебряный Дождь пошёл в дедушку. Их кровное родство сразу бросалось в глаза окружающим.
Серебряный согласно кивнул.
— Хорошо, дед! — и обратился с просьбой: — Я никогда не видел своей матери, пожалуйста, расскажи мне о ней. Я бы очень хотел посмотреть её голограммы.
Старик грустно взглянул на Серебряного. Целая гамма чувств ясно отразилась в его глазах. Но больше всего проявилось глубокой печали, вины и горького сожаления. Патриарх в согласии медленно склонил массивную голову.
— Конечно, внук, я расскажу тебе о ней. Это несправедливо, что сын ни разу не видел матери после своего рождения.
Дед взял внука за руку, ободряюще похлопал по тыльной стороне ладони и подвёл к креслу.
— Садись сюда, сынок, ты сейчас её увидишь.
Старейшина Туман нажал кнопку на узкой панели. Вмиг возникла голограмма молоденькой хорошенькой самочки с бежевой кожей. Забавные тёмные пятнышки словно бусинки разбегались по гребню охотницы. Та стояла на лесной поляне в доспехах, с копьём в руке и стрекотала весёлым смехом. Вот она подпрыгнула и точно ударила по мишени. А здесь уже держала отрубленную голову жёсткотелого. Серебряный нежно улыбнулся: так вот какая из себя милая матушка! Лиана! Да она просто прелесть! Неудивительно, что отец всю жизнь хранил ей верность, а когда рассказывал о своей Лиане, то глаза его светились любовью. Как жаль, что для родителей судьба сложилась так жестоко…
Старик ещё больше погрустнел и неторопливо начал рассказ:
— Лиана была отважной охотницей и упорно стремилась к повышению статуса. Но когда встретила твоего отца, жизнь её подкосилась… Из-за любви к рыбаку она задумала покинуть клан. Признаюсь, я приложил немало усилий, чтобы этого не случилось. Охотнице не пристало становиться рыбачкой, а твоему отцу — воином. Я не позволил им соединить судьбы. Лиана мне этого не простила. С тех пор грех тяжким камнем лежит у меня на сердце, — старик помрачнели и сокрушённо вздохнул.
Серебряный молча глядел в пол. Просто не находилось слов…
Дед сделал паузу и продолжил исповедь:
— Дочь не показала мне тебя после родов. Боялась, что отниму детёныша и отдам в приёмную семью. Опять признаюсь: я так бы и сделал, но Лиана успела тайно передать сына своему рыбаку. С того времени до самой своей гибели мать не выпускала тебя из вида. Однажды Лиана чуть не выдала себя от горя, когда погиб твой отец. Хотела посмотреть на него в последний раз и всё рвалась тебя забрать. Еле удалось уговорить несчастную потерпеть. Я в своём упрямстве намеренно не интересовался тобой, даже не хотел знать, какой ты с виду. Закоренелые предрассудки сословной спеси руководили мной тогда. Но ты правильно наказал моё высокомерие, что отправил Янтаря вместо себя, — старик досадливо рыкнул и возобновил рассказ: — Матушка с нетерпением ждала твоего тринадцатилетия, чтобы дать тебе воинское воспитание и возвысить до первой касты, — после этих слов дед скорбно замолчал, прикрыл глаза ладонью и тихо промолвил: — Но Лиана не успела. Погибла в неравном бою. Моя дочь вас очень любила и всегда считала своей семьёй.