Дверь рухнула под настойчивым напором, но первые варвары тут же наткнулись на остриё копья воительницы. С неукротимой энергией Лава наносила молниеносные удары. Её ловкие запястные лезвия разили с чёткостью настоящей машины убийства. Воительница устроила яростную бойню, стремясь сурово наказать агрессоров. Только и раздавались чавкающие звуки холодного оружия, что, как живое продолжение руки воительницы, смачно вонзалось в голую плоть туземцев острым зубом наконечника. Реки красной крови вперемешку с кучами подрагивающих внутренностей заливали и заваливали крыльцо нового дома Лавы. Но дальше варвары не прошли, всей оравой полегли на месте. Десятки дикарей оказались убитыми сразу и многие тяжелоранеными. Боевая самка крутилась и вертелась как заведённый волчок, то здесь, то там, умело отражая сильные, но неуклюжие атаки. Такая работа для Лавы оставалась привычным делом, которое она выполняла очень искусно. Туземцы же, наоборот, проявили себя неумелыми вояками, и отважная амазонка легко с ними справлялась. Но, к несчастью, врагов нагрянуло слишком много, чтобы одолеть всех враз. Нападающие всё-таки ухитрились ранить Лаву в бок каменным топором. Однако боевая самка не сдавалась и по-прежнему несла смерть смелыми ударами, хотя те уже становились слабее. Не ожидая получить такой жестокий отпор, дикари не выдержали и спешно отступили от неприступной крепости.
Победительница уверенно стояла на пороге своего жилища с крепко зажатым копьём в руке. Повинуясь внезапному порыву, она нанесла себе на лоб один ритуальный символ. Всего один — знак Чёрного Воина, написанный красной кровью врагов. Иероглиф означал: дело героя правое — встать грудью на защиту родового гнезда. Никто не смел покушаться на дом семьи Лавы. Так есть и так будет всегда!
Тем временем дикари врывались в соседние жилища и подчистую уничтожали всех со зверской жестокостью. Не щадили никого. Жадными руками хватали всё подряд, но когда вдоволь потешили свою жажду убивать, внезапно схлынули, подобно океанской волне, утаскивая за собой награбленное добро. На улице, между постройками, в кустарнике — везде лежали трупы мирных обывателей: самцов и самок с детёнышами. Бедняги преодолели огромные расстояния, чтобы безмятежно жить на этой далёкой планете, строить дома, растить детей в любви и радости, но судьба их сложилась несправедливо и трагично.
Серебряный Дождь вбежал в свой новый особняк. Лава лежала на кровати. Сбоку на теле подруги белела заклеенная пластырем рана. Воительница потеряла много крови, но осталась жива.
На общей сходке поселенцы решили обратиться в Совет Старейшин и потребовать карательные отряды охотников-воинов для расправы над туземцами.
Часть вторая. Арианцы. Глава 1. Дар Арайи
— Только у тебя есть этот дар.
— Дар?!
— Никто не может того, что можешь ты.
— Если это — дар, то почему я один за него плачу?
Диана Принс (Чудо-Женщина)
***
В то утро в лабораториях Сферы начинался самый обычный рабочий день. Учёные с увлечением просматривали результаты экспериментов, что были проведены накануне. На время отсутствия доктора Ветра, Серебряный Дождь оставался его заместителем и чётко выполнял свои обязанности. Сейчас он внимательно проверял все сводки сотрудников, анализировал и делал логические выводы. Необходимо решить, продолжать ли опыты с гидрактиниями (родственницами медуз и кораллов), которые за несколько дней отращивали себе очередную голову, или эти исследования пока отменить. Имело смысл провести ещё ряд испытаний с другими подобными тварями, у которых находились свои интересные особенности. На их основе изобреталась новая формула репарантов — препаратов, что вели к восстановлению повреждённых тканей организма.
Внезапно на мгновение в лаборатории погасло освещение, но когда возникло вновь, в помещении уже присутствовали посторонние. Рядом с прозрачной стеной стояли два существа, ростом и телосложением очень похожие на яутжа, но лицами пришельцы совершенно с ними разнились. По виду — самец и самка. Их рослые, выше двух метров, стройные тела плотно облегали светлые костюмы. Физиономии незнакомцев выглядели очень странно: овальные, сплошь обтянутые белой гладкой кожей, без намёка на мандибулы и максиллы. Имелись ли у них зубы — неизвестно, но если и были, то резцы прикрывали две небольшие горизонтальные складки в том месте, где, по идее, должен находиться рот. Над этой припухлой щелью нависали выросты, однако не короткие носовые камеры, как у яутжа, а удлинённая и довольно изящная часть каждого лица. А вот органы зрения пришельцев мало чем отличались от глаз космических охотников, хотя размером казались больше. Продолговатой формы, ясные как синева небес и, между прочим, очень красивые. В довершение ко всему головы этих созданий украшала длинная шерсть, которая подобно лунному свету, мягкими волнами струилась им до пояса.