Пришелец увеличил голограммы планет, выделенных синим цветом.
— Эти наглядные небесные тела вам известны, хотя там вы ещё не побывали, — пришелец указал на символы. — Недавно в тех местах мы поселили себе подобных особей.
Орн обвёл всех спокойным ясным взглядом.
— Но эти миры никогда не станут вашими охотничьими угодьями. Мы не позволим вам этого сделать.
Арианец особенно выделил «никогда» и «не позволим». Что это? Похоже на вызов.
Взгляд Орна потеплел:
— Но мы пришли с миром!
Арайя молча стояла рядом с Орном. Но вот самка тоже прикоснулась к блестящему браслету на руке, и красивый мелодичный голос зазвучал в стенах лаборатории:
— Нам известно, что ваша раса вернулась к своим истокам. Вы собираетесь осваивать океан, создавать в его зыбком безмолвии свой мир и при этом считаете себя единственными хозяевами этой планеты. Однако здесь нет вашей вины. Сканируя с орбиты океанское дно, вы ни разу нас не обнаружили, потому что над подводной страной арианцев установлен огромный купол мощного скрытия. Так бы и жить нам дальше параллельно друг другу, но недавняя трагедия всё изменила. Теперь мы познакомились и стали соседями. Предлагаем поделить пространство океана и мирно сосуществовать.
Арайя улыбнулась. Лицо иномирянки без максилл и мандибул всем показалось очень привлекательным. Получается, что можно неплохо выглядеть даже без жвал на лице. Арайя предложила присутствующим задавать вопросы, которые тут же посыпались со всех сторон. Учёные яутжа хотели знать, до какого уровня развития достигли научные достижения арианцев. Как выяснилось, их цивилизация не так уж далеко продвинулась вперёд по сравнению с космическими охотниками. Все мирно беседовали, прекрасно понимали и доверяли друг другу. Арианцы сумели расположить к себе яутжа, как именно — неважно. Возможно, это было психическое воздействие, а может, просто бескорыстное желание сойтись поближе и подружиться.
Наконец гости пригласили посетить свой мир. Арайя подошла к Серебряному Дождю и положила узкую ладонь на плечо самца.
— Приглашаем тебя к нам. Ты первый, кто вернулся к истокам своей расы.
Вдруг сквозь прозрачную стену Сферы проник тонкий яркий луч, который неожиданно расширился и превратился в длинный светящийся коридор. Орн с Арайей и Серебряный Дождь встали рядом и моментально исчезли. Только в воздухе сохранился запах озона, как обычно случается после сильной грозы.
В мгновение ока Серебряный очутился в подводном челноке арианцев. Удивительно, но внутри аппарата было абсолютно пустое пространство: ни пульта управления, ни приборов, ни даже кресел. Как водить такой странный челнок, оставалось совершенно непонятным. Стены, пол и потолок — всё выглядело прозрачным. Такое впечатление, как будто ты попал внутрь крупной капли воды и вместе с ней плывёшь в неизвестном направлении.
— Серебряный Дождь, ты хочешь о чём-то спросить? — с участием поинтересовалась Арайя.
— Как вы управляете этим аппаратом? Ведь в нём нет ни двигателей, ни панели оператора.
— Ах, это… — Арайя снисходительно улыбнулась и пояснила: — Всего лишь силой мысли.
Орн бросил взгляд в сторону — прямо из воздуха появились три кресла.
— Присаживайся, — арианец приглашающим жестом указал на них Серебряному.
— Серебряный Дождь, тебе, наверное, интересно узнать о нас побольше? — Арайя одобрительно взглянула на яутжа небесными глазами. — Как ты уже слышал, эта планета принадлежит арианцам. Когда-то очень давно на Ариане зародилась наша цивилизация. Смотри, — самка указала на колонны и останки древних стен, — ты видишь эти развалины? Это всё, что осталось от городов наших далёких предков. Поколения за поколениями, сменяя друг друга, совершенствовались в своём развитии. Наконец, арианцы достигли такого высокого уровня, что смогли выйти в космос. Они осуществили это гораздо раньше вас. Наша раса взялась осваивать новые миры и заселять их своими потомками. Праотцы знали, что на родной Ариане произойдёт страшная катастрофа, и заранее выбрали похожую планету, а после переселились туда жить. И вот случилось то, что предвидели. Из пяти прежде существующих континентов сохранился только один.