Внезапно, как по команде, ксеноморфы дружно повернули длинные головы навстречу раздражающим испарениям. Все твари разом громко завизжали, сбились в общую стаю и двинулись к поселению яутжа. Жёсткотелые торопились поскорее добраться до желанной дичи, чтобы разорвать на мелкие клочки и залить всех своей кислотной кровью. Если самим при этом предстоит погибнуть, то хоть не зря. С истошным визгом стая из двадцати пяти разъярённых чёрных монстров неудержимо приближалась к издали белеющим домам у леса.
***
Лава поднялась с постели и внимательно прислушалась. Какое-то пока неясное ощущение подозрительно тревожило. Внезапно её слуха коснулось знакомое истеричное верещание. Боевой инстинкт не подвёл и вовремя сработал.
«Что произошло? Неужели жёсткотелые вырвались из накрепко закрытых пирамид? Это невозможно! Но, похоже, так и есть…» — с быстротой ветра пронеслась тревожная мысль в голове охотницы.
В этот раз не набег туземцев угрожал поселению. Страшное, кровавое бедствие готово было обрушиться на мирно спящих жителей в течение получаса, не позднее. В ужасе от предстоящего события, воительница вся враз внутреннее подобралась и нацелилась на нелёгкую битву.
Отважна охотница стремительно бросилась из спальни. Проворно схватила свою броню и начала быстро одеваться. Уверенными, чёткими движениями прикрепила к себе холодное оружие, на плечо приладила плазменную пушку. Серебряный тоже всё услышал и понял. Он не произнёс ни слова, не задал ни единого вопроса. Мигом соскочил с кровати, облачился в новые доспехи и приготовился к бою. Страх совершенно отсутствовал. В душе самца ничего не дрогнуло. Взгляд оставался спокойным и твёрдым. Неокроплённому предстояло участвовать в первом в своей жизни сражении, и, судя по всему, очень тяжёлом. Вдвоём против целой оравы разъярённых ксеноморфов. Хорошо осознавая свою задачу, бойцы настроились на любые отчаянные действия ради победы.
Лава за себя не беспокоилась. Она точно справится, бывая и не в таких переделках, а гораздо опаснее, но за Серебряного тревожилась. Да, он обучен, очень смел и силён, но боевой практики у него совсем нет. Всё-таки жёсткотелые противники не для таких необстрелянных вояк. Охотница решила за ним следить и в случае большой опасности приходить на помощь, не допуская серьёзных ранений. Примерно оставалась четверть часа до появления первых кровожадных монстров на улицах посёлка. Лава и Серебряный Дождь не стали терять драгоценнного времени понапрасну и бросились к рядом стоящим домам. Они зазвонили, застучали, заколотили ногами и руками соседям в двери. Когда жители увидели супругов в доспехах и при оружии, то сразу поняли, что те ведут себя так неспроста. После нападения туземцев поселенцы уже были научены горьким опытом. Без паники и лишних вопросов яутжа схватили в охапку детёнышей, мигом запрыгнули в подвижный транспорт и улетели. В считанные минуты немногочисленные соседние постройки опустели. Все мирные обыватели вовремя спаслись.
Лава и Серебряный Дождь остались вдвоём. Они повернулись к лесу, встали рядом и приготовились встретить стаю жёсткотелых. На ожидание подмоги совсем не было времени. И, к несчастью, в городе отсутствовали охотники-воины, которые сразились бы с ксеноморфами. Значит, Лаве так и так предстояло браться за привычное дело. В памяти охотницы не отыскалось ни одного случая, когда Священная дичь самостоятельно вырывалась из пирамиды. Всё-таки ворота сохранялись очень крепкими, и надо было знать особый механизм, чтобы их раскрыть. Отсюда напрашивался вывод: Жёсткое Мясо кто-то выпустил. В этом следовало ещё разобраться, но только не сейчас.
И вот в ближайших кустах замелькали первые глянцевые спины жёсткотелых. С молниеносной реакцией Лава поразила плазмомётом самых напористых особей. На запах свежей крови сородича монстры злобно заверещали и резко отпрянули. Они хорошо уяснили опасность плазменной пушки, даже знали, как правильно себя вести. Жёсткотелые беспрерывно вертелись и прыгали, их смертоносные хвосты гневно хлестали из стороны в сторону, стремясь насадить врага на острый шип. Шустрые твари перебегали с места на место и таким образом не позволяли тщательно в себя прицелиться. Хотя пушка имела автоматический визир, но нужный эффект достигался лишь с некоторого расстояния. Лава старалась держать необходимую дистанцию между собой и ксеноморфами. Поэтому те пока не решались приблизиться. Но охотница прекрасно понимала, что такая отсрочка долго не продержится. Всё равно придётся сражаться холодным оружием в ближнем бою.