— Возьми малыша на руки. Он твой, плоть от плоти твоё дитя и моё тоже, — чужеродная самка мягко улыбнулась. — Помнишь, я поделилась с тобой силой своей любви, а ты мне ответил?
Серебряный Дождь осторожно принял от Арайи детёныша и внимательно начал его рассматривать. Ребёнок имел лицо, как у арианцев, с белой тонкой кожей и красивыми голубыми глазами. На месте жвал и носовой складки находились рот и нос. От родителя яутжа мальку достался высокий лоб, на голове красовался гребень и коротенькие отростки чёрной гривы. Тело дитя покрывали серебристые чешуйки. Малыш казался прелестным по-своему!
«А ведь он и вправду похож на меня. Значит, теперь нас с Арайей связывает общий детёныш… — Серебряный поскорее отогнал неприятную мысль. — Но нет, этот факт не имеет никакого значения. С арианкой я сближаться больше не собираюсь. У меня есть законная избранница, Лава, — успокоил он себя. — А малёк-то какой славный получился!» — невольно отметил про себя Серебряный.
Детёныш ласково потёрся круглой щёчкой об отцовскую руку, и Серебряный неожиданно умилился:
«Несчастный гибридный детёныш. Он не виноват, что родился полукровкой. Надо приласкать малёчка, ведь я же его отец», — с нежной жалостью подумал Серебряный Дождь и с мягким мурлыканьем прижал дитя к груди.
— Я твой отец, Лорк!
Детёныш обвил руками шею родителя и звонко чмокнул в скулу. Серебряный смешливо фыркнул:
— Какой же ты забавный, малёчек!
Арайя любовалась на эту трогательную парочку, и глаза её светились тёплым голубым светом.
— У него есть ещё сестричка. Хочешь с ней познакомиться?
Серебряный ничему уже не удивлялся и внутренне подготовился к новым сюрпризам: похоже, Арайя припасла для него в рукаве ещё не один необычный подарок. Арианка поднялась с кресла, взяла отца с сыном за руки и повела из круглой комнаты прямо через стену. Белая преграда, подобно клубам пара, тут же расступилась в стороны, и помещение бесследно испарилось. Компания очутилась в саду с прекрасными растениями. Всё вокруг цвело и благоухало. В прозрачной воде живописного пруда плавали и плескались маленькие дети арианцев. На лица все разные, только глаза сияли одинаковым небесным цветом, а светлые длинные волосы походили на тонкие шёлковые нити. Словно весёлые птички, дети перекликались звонкими голосами. Лишь одна тёмная головка выделялась среди купальщиков. Арайя приблизилась к воде и лёгким жестом поманила кого-то к себе. Подплыла малышка с чёрной шевелюрой, по виду в точности как арианка, только тело детёныша сплошь покрывали серебристые мелкие чешуйки.
— Элеана, доченька, подойди к нам.
На берег выбралась маленькая арианка. Серебряный немало удивился, когда на тонкой шейке ребёнка ясно рассмотрел жабры. Прикрытые узкими створками, те слабо трепетали на воздухе. Вероятно, Арайя сегодня надумала вконец сразить невольного отца! Учёный самец даже слегка растерялся от увиденного.
— Это наша с тобой дочь Элеана, — довольно заявила арианка от произведённого эффектного сюрприза и гордо отрапортовала: — У малышки тоже есть жабры. Совсем недавно её прооперировали. Но наша операция технически намного проще вашей. Мы применили свои более щадящие методы. Теперь дочь — амфибия, как и ты, её отец. Через два поколения потомки Элеаны будут рождаться с жабрами. У нас этот процесс значительно ускорится. Арайя взглянула на ребёнка и ласковым голосом произнесла: — Доченька, не стой на месте, подойди к отцу.
Элеана смело приблизилась к Серебряному и ухватилась за его ладонь маленькими пальчиками, да так уверенно, как будто всегда это делала. И что здесь скажешь против? Да, эта малышка тоже его кровь, хоть и на яутжа не похожа, но глаза и серебристые чешуйки точно отцовские… Серебряный всегда любил чужих детей, а тут свои народились. Как после этого оставаться равнодушным? Самец поднял дочь и с отеческой нежностью прижал к груди, осторожно покачивая на руках. Малявочка оказалась отзывчивой на добро и ласку. Доверчиво прижимаясь, та посматривала на родителя такими же глазами, как и у него. Какая же она трогательная и милая! Вот так сюрприз. Гибридные детёныши! Это необходимо хорошенько осмыслить и попытаться привыкнуть. Ну надо же, как непредвиденно всё получилось. Он — отец двух детей! И каких? Гибридов! А вдруг кроме этих ещё обнаружатся. Тогда сколько же их всего? И как объяснить это Лаве? Получается, он предал свою избранницу, произвёл потомство на стороне, хоть и невольно. Яутжа исподлобья бросил недовольный взгляд на арианку: