—Ого-о, да ты настроен решительно! — со смехом воскликнул Янтарь. — Я тебя таким не помню, вижу стальной блеск в твоих глазах. Прекрасно, проверим. Но учти, — охотник дерзко вскинул голову, — мы не просто так будем с тобой сражаться, я отобью у тебя самку, братец Серебряный.
— Давай, попробуй! Вряд ли у тебя это получится, — скептически усмехнулся молодой самец.
— А вот это мы сейчас проверим!
Янтарь сделал резкий выпад, метя копьём в грудь Серебряного. Тот изогнулся как змея, ловко увернулся, с силой отбивая удар запястными лезвиями, и с разворота ткнул комбишестом в бронированный бок брата. Янтарь отпрыгнул. Тут же копья зазвенели, высекая искры, и как молнии замелькали в воздухе. Бой продолжался, никто не хотел уступать. Наконец Серебряный упал на спину. Янтарь приставил остриё копья к его горлу.
— Неплохо, брат, очень неплохо! — одобрительно проурчал охотник. — Узнаю технику Лавы.
Янтарь протянул ладонь Серебряному, тот принял её и рывком поднялся на ноги. Лава обвила руки вокруг пояса любимого самца.
— Я остаюсь со своим избранником, даже если он проиграл, — бойко заявила самочка.
Янтарь и Серебряный Дождь сидели на берегу, слушая несмолкаемый гул океана. Ленивые волны одна за другой неторопливо набегали и, словно нехотя, обратно отступали, шелестя разноцветной прибрежной галькой. Солоноватый ветерок ласково овевал лица. Янтарь набрал полную горсть камешков и в задумчивости бросал их по одному в воду. Потом поднял голову и, щурясь от солнечных бликов, стал смотреть вперёд, пристально вглядываясь в необозримую даль.
— Брат, а ведь ты её совсем не любишь… — будто невзначай обронил фразу Янтарь, после немного помолчал и тихо с горечью добавил: — Лава несчастна с тобой. У вас даже нет ни одного детёныша…
Серебряный не ответил, никак не отреагировал на его слова. Ну что здесь скажешь, если братец прав… Пытаться отрицать, но это прозвучит слишком фальшиво. Говорить правду? Только вот всё уже сказано… Он просто сидел и отрешённо смотрел на спокойный прибой.
Невдалеке по плотному песчаному пляжу бегала Лава. Слышалось её заливистое стрекотание. Самка играла со знакомыми соседскими мальками, пытаясь поймать сорванцов. С радостным визгом и трескотнёй они удирали, с разгона запрыгивали в невысокие волны и весело обливали охотницу водой. Немного запыхавшись, Лава подскочила к братьям. С игривым блеском в глазах она быстро нагнулась и враз окатила самцов дождём сверкающих брызг.
— Эй, хватит сидеть! Идите купаться с нами!
Братья дружно сорвались с места и помчались по мелководью вслед за Лавой. С весёлым пощёлкиванием и стрёкотом громко зашлёпали по воде. Самцы прыгали, толкали друг друга, боролись и плескались в волнах так же, как в беззаботном детстве, оставляя в прошлом все свои неприятности.
***
В доме доктора Ветра, а с некоторых пор уже Старейшины Ветра, кипела предпраздничная суета. Готовились к торжественной церемонии. Предстояло провести награждение победителей в неравном бою с Жёстким мясом, а также присвоить статус Окроплённого герою нации — Серебряному Дождю. Да, этот самец учёный-аттури, он не значился воином и не обязан был им становиться, но недавнее, крайне опасное происшествие всё изменило. При защите соплеменников от страшной угрозы Серебряный Дождь вступил на воинский путь и убил в смертельной схватке свою первую Священную дичь. Самец храбро сражался, рука его оставалась твёрдой, он не дрогнул, не убоялся свирепых монстров. Боец оказался достойным своего деда, прославленного охотника Старейшины Тумана и отважной матери воительницы.
Забот у всех хватало. Надо расставить столы в самом большом зале особняка, украсить поляну в саду и расположить на помосте трон Старейшины. Самочкам-певчим ещё раз отрепетировать все хвалебные гимны. Да всего не перечислить, сколько ещё предстояло сделать, а времени на всё про всё недоставало. Группа роботов-поваров трудилась на подъёме. Кашевары весело жужжали и перемигивались разноцветными огоньками, словно радовались количеству аппетитных блюд, которые уже успели приготовить на любой вкус! Команда электронных уборщиков полировала полы в комнатах до зеркального блеска. Повсюду, в помещениях и в саду царила весёлая суматоха, приготовления продвигались полным ходом.