— Серебряный Дождь, сын Сердолика и Лианы, подойди.
Серебряный взошёл по ступеням. Он получил кольцо на отросток длинной гривы: «За Отвагу и Доблесть». Награждённый степенно спустился и остановился у подножия пьедестала Старейшины Ветра, на котором тот царственно восседал. Грянул дружный хор в честь героев. В небо взвился каскад фейерверка.
Церемония продолжалась. Оба высокоранговых воина торжественно приблизились к победителю. С глубоким почтением к сакральному обряду ратники подняли ритуальные мечи и плашмя положили на плечи посвящаемого.
— Мы, охотники-воины высшей касты, — заговорили враз яутжа, — принимаем тебя, Серебряный Дождь, в свои ряды. Ты убил Священную дичь, проявил достойную охотника храбрость и отвагу, не дрогнул перед лицом опасности, твоя рука осталась твёрдой. Отныне ты встал на Путь Воина и достоин нести статус Окроплённого.
Согласно ритуалу, воины надавили на плечи Серебряного Дождя плоскими лезвиями заветных палашей и склонили самца опуститься на одно колено. Молодой Окроплённый воитель прикрепил статусное кольцо на гриву посвящённому и с пафосом провозгласил:
— Поднимись, достойный воин, ты один из нас.
Четыре охотника-воина и одна воительница выстроились вряд, награды золотом блестели на отростках гривы отважных ратоборцев.
После Посвящения всё пришло в движение. Героев вмиг окружили, бросились обнимать, поздравлять. Хор самочек торжественно завывал хвалебные песни и гимны. А затем все оживлённой весёлой толпой отправились в дом к длинным столам, которые просто ломились от угощений. Отовсюду слышалось довольное пощёлкивание и урчание, гости отдавали должное прекрасным кушаньям.
Когда вдоволь наелись разнообразных деликатесов, Серебряный Дождь и Янтарь подошли к открытому окну подышать свежим воздухом. Уже стемнело. В небесах засветились первые звёздочки, лёгкий ветерок врывался в широкие створки.
— Ну что, братец Серебряный, теперь ты один из нас, охотник из первой высшей касты, — Янтарь с добродушным смехом одобрительно похлопал брата по плечу и шутливо добавил: — И никуда ты не делся, как бы ни прятался. Видать, что было тебе на роду написано, то и получил.
— Да, Янтарь, так внезапно на меня всё свалилось, — озадаченно зарокотал Серебряный. — Иногда сам не знаю, чего ещё ждать от себя… — самец в недоумении развёл руками.
— Небось, этим ты и привлекаешь к себе самочек, — усмехнулся Янтарь и лукаво подмигнул. — Смотри, смотри, вон одна прямо дыру в тебе глазами просверлила. Дай ей волю, так съест тебя живьём.
— Какая там ещё самочка? — недовольно рыкнул Серебряный.
— Да вон та, что стоит рядом с высоким темнокожим самцом, — кивнул в её сторону Янтарь.
Серебряный повернулся и встретился взглядом с Весной. Самка вся буквально светилась от счастья. Её жизнь явно удалась.
— Ах, эта… — Серебряный снисходительно ухмыльнулся. — Так это же дочь доктора Ветра, Весна. Мы давно друг друга знаем.
— Но она тает от одного твоего вида, дорогой братец, — Янтарь слегка подпихнул брата локтём в бок.
— Мы просто друзья и всегда ими оставались, не более того, — продолжал возражать Серебряный.
— Но не похоже, что самка также думает. Поди, влюблена в тебя и давненько, — насмешливо застрекотал Янтарь.
Серебряный отрицательно покачал головой и поморщился.
— Она мне совсем неинтересна в этом качестве.
— Погоди, погоди… — Янтарь прищурился, стараясь что-то разглядеть… — Всё, брат, полный звездец! Нечего о ней даже говорить, — и разочарованно щёлкнул: — Похоже, самочка ждёт малька. Живот у неё заметно выпирает, а тот долговязый, видать, её самец.
Серебряный иронично усмехнулся.
— Замечательно, очень рад за неё!
Лава и Гранит подошли к братьям.