— Да, я сама была такой с Серебряным и теперь в курсе, чем всё это может закончиться, — Лава горько усмехнулась. — Поэтому, Янтарь, давай пока оставим наш разговор. Дай мне прийти в себя. Я пока не готова к новым отношениям.
— Да-да, Лава, конечно! Я не настаиваю, а просто напоминаю, что ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я буду ждать тебя сколько угодно, хоть всю жизнь! — взволнованно воскликнул Янтарь, но тут же приуныл и печально опустил голову.
— Не грусти, Янтарь. Будь уверен, я не забуду этот разговор. Обещаю, что придёт тот день, когда ты получишь ответ, — Лава участливо положила руку на плечо влюблённого охотника.
— Не беспокойся, всё нормально. Я тебя не тороплю и уже сказал, что подожду. Но всё-таки я очень надеюсь на твоё согласие, — Янтарь взял ладонь подруги и приложил к своей широкой груди.
— Всему своё время, Янтарь, а теперь проводи меня домой. Я устала от всего… — Лава бросила рассеянный взгляд по сторонам и неловко поднялась из-за столика.
— Пойдём, Лава, тебе действительно надо отдохнуть. Я сейчас тебя провожу домой, — с готовностью подхватил её под руку охотник.
Янтарь проводил подругу, и на сегодня они расстались.
***
Между тем жизнь продолжалась. Однажды утром в одну из многочисленных лабораторий Сферы на планете Океан вошёл доктор Ветер вместе с молодой самочкой и представил спутницу коллегам:
— Это Яшма, моя племянница, дочь моей сестры Сельвы. Молодой специалистке предстоит работать с нами, — улыбнулся учёный, посмотрел в сторону Серебряного, приветливо ему кивнул и пояснил: — Под твоим руководством. — Затем продолжил, обращаясь к самке: — Яшма, это твой шеф, Серебряный Дождь. Познакомьтесь.
В настоящее время Серебряный исполнял должность, какую раньше занимала Сельва. Теперь учёный самец заведовал всеми научными отделами Сферы.
«Это какой-то рок или насмешка судьбы», — уже с юмором подумал Серебряный. Ведь племянница доктора Ветра — именно та незнакомка из кафе, которую несколько месяцев назад пришлось спасти от водяной змеи. Вот так встреча! Необычайное внешнее сходство этой самки с Сельвой тогда сразило Серебряного точно ударом копья в голову! И вот сейчас нашлось простое объяснение: Яшма — родная дочь Сельвы. В то незабвенное время любовной лихорадки юный самец не задавался вопросом, есть ли у подруги дети? Об этом совсем не думалось и понятно почему: страсть совершенно затуманила разум самому, в сущности, ещё недавнему мальку. Но дочь Сельвы, как оказалось, где-то жила, скорее всего, на Аттуре. И кем, интересно, был её отец? Впрочем, это теперь не важно. Но самочка уродилась поразительно похожей на мать! Тот же цвет кожи в тёмную крапинку, светло-серые отростки короткой гривы, но особенно впечатляли зелёные глаза и эти милые жесты, манера поведения — всё досталось доченьке от матери. Наверное, в юности Сельва выглядела также.
Самочка смущённо улыбнулась, видимо, ощутила на своём лице отрешённый взгляд начальника. Учёный самец с трудом вышел из задумчивости о парадоксах природы и начал вводить новенькую в курс дела, которая проявила себя очень неплохо и быстро улавливала суть объяснений своей хорошенькой головкой. Шеф остался доволен успехами смышлёной сотрудницы, а уж от сходства Яшмы с матерью, так просто воспрянул духом и не отставал от самки ни на шаг, стараясь подольше растянуть приятное общение. Теперь Серебряный Дождь, отправляясь вечерами домой, радовался завтрашней встрече с молодой ассистенткой. Жизнь для него вновь заблистала радужными красками.
С каждым днём учёный самец всё больше увлекался своей коллегой. Он уже откровенно любовался Яшмой, не сводил с неё восторженных глаз и не заметил, как проникся к ней нежным трепетным чувством. Правда, иногда появлялись сомнения, действительно ли полюбил саму Яшму, а может, польстившись на внешнее подобие, по-прежнему увлечён матерью самочки? Но так до конца не смог себя понять.
Как-то с утра доктор Ветер вызвал Серебряного к себе в кабинет.
— Я хочу поговорить с тобой, сынок, — начал пожилой учёный. — Ты же знаешь, я неравнодушен к твоей судьбе. Мне очень жаль, что вы с Лавой расстались. Она была для тебя хорошей спутницей жизни.