Поля тоже были небольшими и какими-то пёстрыми: там росло всего помаленьку. Люди, которые трудились на полях и огородах, тоже были в большинстве своем маленькими, словно пигмеи. Несомненно Рябинка видела детей, и вид ребятни, деловито копошившейся между грядами с лопатами и ведрами, вымел из Рябинкиной впечатлительной головушки тревогу и ужас. Все это очень походило на трудовой колледж.
И в самом деле, не сваляла ли она дурака, сбежав от людей?
Однако принять какое-либо конструктивное решение Рябинке снова не дали. Не успела она постоять на жёлтом песочке и вдохнуть полной грудью свежего насыщенного кислородом ветерочка, как из-за ствола ближайшего дерева вынырнула девочка лет тринадцати. Протянув руку раскрытой ладонью вверх, девчонка важно заявила:
— Предъяви пропуск!
Рябинка отпрянула: Неужели глаза её обманули, и она попала в очередную переделку, приняв за школьный городок нечто тщательно скрываемое и потому опасное? «Да нет, должно быть, частное владение или какой-нибудь колледж,» — решила она, но на всякий случай спросила:
— А куда я попала?
Девчонка подозрительно посмотрела на неё и снизошла до объяснения:
— Ты на Катрене. — И понимающе добавила: — У тебя авария, что тебя сюда занесло?
Хотя напористость этой юной хранительницы собственной территории и была неожиданна для Рябинки, в общем и целом она была привычнее для нашей землянки, чем подарок Эльмара и гостеприимство Мартина. С подобной ребятнёй Рябинка знала, как разговаривать.
— Нет, я заблудилась, — сказала она мягко, стараясь оттянуть время и собраться с мыслями.
— Чему же тебя учили в школе? Ты что, не можешь определить, где юг, где север, а где Катрена?
Пока Рябинка обдумывала ответ, новый персонаж появился в обозримом пространстве. Из-за угла ближайшего домика показался высокий голубоглазый старик с лысиной. Издалека цвет глаз рассмотреть было, разумеется, невозможно, но лицо-то старика Рябинка уже видела, да ещё дважды. Ну да, с экрана телеприемника! «С. А. Гусев», — вспомнила она.
— Лелечка, нельзя так говорить со старшими, — проворчал «С.А.Гусев», запыхавшись от быстрой ходьбы.
— У меня нет карты, — сказала наша космонавтка старику, (выпад настырной девчонки она решила демонстративно проигнорировать.) — Я потеряла направление, увидела ваш островок — и вот…
Она развела руками, изображая беспомощность.
— Врёт, она всё врёт, — затараторила Лелечка. — Она приплыла сюда шпионить, вот!
— Лелечка, ты не права. Обыкновенных людей не учат ориентироваться в пространстве без карт и приборов.
— Почему вы думаете, что нас ничему не учат? — вспыхнула Рябинка.
Она позабыла, что собиралась быть спокойной и невозмутимой. То её считают сумасшедшей, то невежей. Ей очень захотелось наговорить сейчас разных дерзостей, но она сдержалась.
Девчонка между тем вытащила из-за спины небольшую книжечку, сунула её в руки рассерженной Рябинки и снова пошла в атаку:
— Что же ты стоишь, как примагниченная?.. Ой, Сергей Аганесович, гляньте! — И она показала пальцем на заколку в Рябинкиных волосах. Рябинка в свою очередь взглянула на девчонкину шевелюру — там блестело металлическое украшение с точно таким же камушком. Благожелательное спокойствие на лице у старика сменилось крайним любопытством. Старик погладил себя по голове…
— Ну-ка, ну-ка, — сказал он, растягивая слова. — Дай-ка мне твою заколку!
— Она не снимается, — ответила Рябинка с некоторым злорадством. Ей уже было ясно, что отнять Эльмаров сувенир не так-то просто.
— Это дар моего друга, — добавила она высокомерно.
— Имя! — снова влезла настырная девчонка. — Ты должна назвать его имя!
— Не надо, Лелечка. Я, кажется, знаю, как зовут друга нашей таинственной гостьи.
— Таинственной гостьи… Ой! А я-то думала!
Лелечка зашептала что-то на ухо профессору, кося на Рябинку глазами. Та незаметно, задом, задом отступила вглубь кустарника к тому месту, где оставила свой катерок. Она ринулась на палубу хрупкого суденышка, едва не позабыв про сходни, и можно даже не объяснять, до чего резво катерок рванул нарезать метраж по акватории. Рябинку несколько удивило, что погони с этот раз не было.
Чужое лицо
Погони, действительно, в этот день больше не было. Убедившись в этом, Рябинка поставила катерок на автопилот и принялась изучать местную географию. А перелистав атлас, она снова предалась размышлению. В отличие от катера, мысли ее плыли в свободном направлении, без руля и ветрил, и скоро они приняли весьма неприятную окраску.