— Эльмар сегодня не появлялся. А вот завтра на Высоком острове открывается выставка-конкурс «Зелёная осень». Он будет там непременно.
Выяснив, что Высокий остров — это где-то в Холодном архипелаге, Рябинка выскочила на улицу и поспешила назад, к площади, поискать ближайший Интернет-центр. Шальная идея мелькнула в её свежеиспечённой лесоводческой голове. Ну конечно же, вот он, ее шанс!
В самом деле, совершенно исключено, чтобы в экспедицию взяли абсолютно все семена из полезных человеку растений — следовательно, если она подарит местным жителям какое-либо съедобное тьеранское растение, то это сразу переломит ситуацию. О ней перестанут думать как о дуре с прибамбахами и сразу по-смотрят на нее серьезно, когда она заговорит о работе. В общем, в конкурсе следовало принять участие непременно.
Рябинка была не из тех, у кого между принятием решения и его исполнением дистанция огромного размера, но оказалось, что использовать шансы — искусство не из простых. Подарить надо было то, чего здесь не было, а для этого требовалось ознакомиться с перечнем местной плодовой флоры, то есть полазить по информационным блокам местной компьютерной системы.
Увы! — в данной точке Вселенной слово Интернет никому ничего не говорило! О компьютерах, правда, кое-что прозвучало, но связывали их исключительно с космическими перелетами. Добраться же до своего личного, на корабле, Рябинка, естественно, не могла, а если бы и была у нее такая возможность, не содержал мозг ее кораблика информации по данной проблеме.
В общем, Рябинка здорово растерялась. Пришлось снова тащиться на киностудию и расспрашивать вахтера. Оказалось — на этой психотронутой планете для обмена информацией использовались библиотеки доэлектронного типа, и вся информация сохранялась в виде печатных знаков на тонких бумажных или пластиковых листках, соединенных в книги и брошюры.
— Там все есть, — сказал вахтер.
Действительно, в библиотеке все было. Затребовав материалы по конкурсу, Рябинка погрузилась в созерцание картинок с изображением флоры планеты. Картинки были качественные, объемные, но их и в самом деле было неисчислимое количество, причем систематика была абсолютно дикой — по алфавиту. И Рябинка опять задумалась — подарить надо было нечто абсолютно особенное, что поразит воображение новоземельцев и привлечет их на ее сторону.
Лещина? — Она плодоносит на каждый год. Яблоня? — сомнительно, чтобы ее здесь не было.
Наконец, Рябинка остановилась на хлебном дереве. Как она слышала, два или три таких дерева способны кормить человека всю его жизнь. Оставалось только вспомнить, как эти самые хлебные деревья выглядели, и дело было в шляпе.
И тут Рябинка, похолодев, поняла, что совершенно это-го не помнит. Да, она видела эти растения в ботаническом саду, ей даже приходилось пробовать его плоды. Но вот что это было за дерево? Кажется, оно принадлежит к фи-кусам… Нет, вроде к баобабам… Во всяком случае, ствол у него как будто толстый… Но цветы… или хотя бы листья? Как же выглядели у него листья?
Рябинка аж тихонько застонала от огорчения — проблема показалась ей неразрешимой. Самолюбие ее было уязвлено: чего стоил ее диплом, если она не могла даже такого пустяка, как изобразить в деталях одно-единственное растение.
— Тебе плохо? — услышала она. Женщина из-за соседнего столика уже стояла рядом и участливо склонялась над её головой.
— Нет, я просто задумалась, — спохватилась наша космонавтка и улыбнулась как можно вежливей. Отзывчивость местных жителей начала ее утомлять.
Рябинка материализовала карандаш с блокнотом и провела несколько неопределённых линий. Задумчиво посмотрев вверх, она встретилась с изумленными глазами парня, сидевшего напротив.
Густо покраснев, Рябинка принялась черкать в блокноте, размышляя:
«Интересно, этот парень напротив удивился тому, что так запросто видит представителя правящей элиты, или моя одежда не соответствует моему рангу?
Ладно, отставим. Но вот ещё загвоздка. Почему у меня получилась берёза, под корнями которой я скрылась от погони? Ведь я вовсе не помнила вид и форму каждого листика и каждой веточки…
Неужели фокус в том, что я материализовала её целиком? Ну да! Я помнила, как она выглядела с опушки, а остальное порисовало мое подсознание.»
«Может, съездить в тропики, материализовать там одно хлебное дерево и потом препарировать его на месте? Нет, не успею. И вообще, с эти бором и озером что-то непонятное. Ведь я НЕ МОГЛА их материализовать раньше, чем у меня появилась «заколка». С другой стороны, если Эльмар думал, что бор и озеро материализовала я, зачем он мне эту заколку дарил?»