Толпу на мгновение словно парализовало. Затем кто-то крикнул:
— Эй, Эльмар, ты, кажется, собираешься переквалифицироваться в инопланетянина?
По лицу Эльмара пробежала тень. Он поднял голову, покачнулся, сложил руки на груди и хмуро произнёс:
— Я пошутил…
Что-то зашипело, раздался истерический женский вопль. Повернув голову, Рябинка увидела, как на противоположном конце зала толпа всколыхнулась, и какой-то мужчина побежал к двери. Три человека бросились за ним. Увидев его кудрявые всклочённые волосы, Рябинка опять же не удивилась. С некоторым отстранением она подумала: «Ну каждый, с кем я сталкивалась на этой планете, сегодня здесь».
Кудрявый обернулся, к преследователям, повёл красными воспалёнными глазами, и в его руке блеснуло нечто вроде аэрозольного баллончика. Преследователи отпрянули, Кудрявый выскочил на улицу… Всё произошло так быстро, что показалось Рябинке просто наваждением.
В зале зачихали, закашляли. Молодая, красивая брюнетка, одетая в серо-лиловый комбинезон с геометрическим орнаментом безжизненно повисла на руках у своих соседей.
— Врача, скорее врача! — закричал кто-то.
— Положите её на пол, — скомандовала женщина с микрофоном. — Включите вентиляцию. Граждане, разойдитесь!
Сразу стало прохладно, и до Рябинки донесся слабый цветочный запах, а вслед за ним что-то резкое и удушливое.
— У кого-нибудь есть нашатырь? — спросила женщина с микрофоном.
— У меня. — моментально откликнулся Эльмар и вынул из кармана флакончик.
— Вот и отлично. Давай.
Она поднесла к носу девушки нашатырь и та открыла глаза. Она встала и её тут же вырвало.
— Ты одна прилетела?
— Да, — ответила девушка, задыхаясь. — Я в своей машине.
Площадка перед павильоном быстро пустела. Вскоре в зале осталось совсем мало народу. Рябинка вновь увидела Лелечку и худого мужчину со впалыми щеками.
Лелечка подошла к Эльмару, подала ему свёрнутый вдвое листок и сказала женщине с микрофоном:
— Мы отвезём пострадавшую, куда надо.
Не слушая возражений девушки, она взяла её за руку и увела к выходу. Эльмар раскрыл листок и нахмурился.
— У тебя из-за меня неприятности? — виновато спросила Рябинка.
Эльмар покачал головой:
— Да нет, пустяки. Есть одно неотложное дело. А тебе лучше сидеть в Открытом, в гостинице и никуда не отлучаться. Там я тебя найду.
— Но почему я должна сидеть?
— Пока мы не поймаем этого типа. Я должен помочь его обезвредить.
При слове «обезвредить» Рябинка содрогнулась. Очевидно, Эльмар это заметил.
— Ведь это тебя он хотел убить, неужели ты до сих пор не поняла? — пояснил он. — Этот сумасшедший принял эту девушку за тебя!
— Ты хочешь сказать, что она пострадала по моей вине? — изумленно возмутилась Рябинка. В самом деле, час от часу не легче! Теперь и за местных маньяков она должна отвечать!
— Вовсе не по твоей, — озабоченно возразил Эльмар. — Ты же не могла предвидеть. Да и кто мог?
Рябинка скривилась. Так и есть! Он, действительно, считает её виноватой.
— Хорошо, — нехотя согласилась она.
— Подожди-ка. Если ты окажешься в опасности, начни вращать головку ума против часовой стрелки.
— Какую ещё головку? — спросила она, уже напрочь сбитая с толку.
— Как какую? Головку заколки, которую я тебе подарил!
— Так значит, умом вы называете эту штучку?
— Разумеется. Уловитель мыслей, улмыс, ум. Что тут не-понятного?
— Значит, я должна вращать камушек налево, и ты придешь?
— Не обязательно я. Тот из могучих, кто окажется ближе.
Разговор, о котором Рябинка никогда не узнала:
— Эльмар Кенсоли! Как нарушитель спокойствия на планете ты предстоишь перед судом. Тебе предъявляются два обвинения:
1. Ты материализовал новое растение без согласия Совета Безопасности.
2. Ты нарушил четвёртый закон без уважительной причины.
— Проект был не мой. Я хотел свести всё к простому розыгрышу. Она очень испугалась, и я боялся, что она натворит чего-нибудь с перепугу.
— Она и натворила. Ты знаешь, где она сейчас?
— Да.
— Ты знаешь, какое наказание тебе угрожает?
— Да. Но ведь никто серьёзно не пострадал. Та девушка очнулась, я сам видел.
— К сожалению, ты видел не всё. Действие газа, который применил преступник, сказывается не сразу. Смерть может наступить в любой момент в течение двух суток. Четыре человека уже в больнице. А преступник ходит на свободе!