Ребята твёрдо решили делом доказать, на что они способны. По договорённости «Сам» должен был выделить им опытный уголок на базе. Однако по прибытии на место не было заметно, чтобы начальник торопился выполнять своё обещание.
— Что мне важнее — люди, или ваша травка, которая высохнет после первого же метеоритного дождичка? Хотите, чтобы было скорее — лопаты в руки и вперёд, на расчистку пещер, — вот что он сказал возмущённым ребятам.
А когда помещения были смонтированы и приведены в жилое состояние, то оказалось, что для опытного уголка места не нашлось. Что его даже и не собирались выделять, поскольку в первоначальном проекте биоопыты не значились.
Разъярённая Рябинка помчалась к начальнику:
— Самшит Уаиндович, как это называется?
— Я парники построил? Построил. Возьмите одну грядочку и проводите свои опыты, между делом.
— Но нам нужна не грядочка, а серия герметически изолированных камер!
— Вот что, — нахмурился Саваоф. — Там, на складе, ещё кое-чего осталось. Оно в вашем распоряжении. А у меня график, и прошу больше не беспокоить по пустякам.
— Но ведь мы не сумеем!
Главный экономист и покоритель четырёх планет скривил рот в усмешке:
— За три месяца не научиться сварке! Да не забывайте о своём основном деле. Посевная на носу.
Начальник экспедиции прекрасно помнил, что пройдёт не меньше пятнадцати лет, прежде чем эта нетерпеливая девочка сможет высеять под открытым небом свою первую травку. Разные там эксперименты, по его мнению, могли спокойно подождать.
Ребята тоже, между прочим, слышали о том, что в Космосе ничего не делается быстро. Но если слепо доверять разным инструкциям, откуда возьмется прогресс? О, у наших биологов были грандиозные планы! И вот, из-за упрямства «бездушного бюрократа» всё рушилось? Ну нет!
После короткого совещания Вихря и Верна послали к герметчикам — учиться, а оставшаяся тройка мужественно взвалила на свои плечи их работу. А её было немало. Нелегкое это дело — превращать смесь щебёнки и песка в плодородную почву.
Ребята работали как каторжные и всё же не успевали. Легче было Стоуну: он и дома любил огородничество, а девчонки уставали смертельно. Вот когда они поняли разницу между неспешным ковырянием земли и трудом земледельца. Гордость не позволила им сдаваться. И всё же, когда через две недели Верн и Вихрь доложили, что сварочный аппарат они освоили, Рябинка сказала:
— Хорошо. Это нам потом пригодиться. А пока — плодопитомник мы уже заложили, а вот с полем к сроку не успеем. Включайтесь мальчики.
Так прошло еще два месяца. Ребята поднакопили опыта, втянулись, и постепенно им стало легче. Посеянное росло, можно сказать, само, а присматривать, подкармливать, поливать — это были мелочи по сравнению с тем объёмом работ, который им нужно было провернуть вначале. Можно было теперь выкроить время и для опытов.
О, парнички, построенные Верном и Вихрем были просто чудо: с трёхслойной самозатягивающейся, в случае повреждения, оболочкой, с автоматической регулировкой температуры воздуха. Правда, с виду они были неказисты. Но у кого первый блин не получается комом? А свою службу они несли исправно, и это было главное.
В первой секции ребята решили создать идеальную для Ласки почву, какой она им представлялась. За основу взяли щебень. Они развели его водой, перемещали с сухим листом, засеяли семенами самых различных быстро-растущих растений и населили коловратками, бактериями, дождевыми червями и прочей живностью. Дирижировала этим Тим. Она была почвоведом.
Следующая секция была бассейном. Она была, пожалуй, самой большой, потому что Вихрю непременно требовались и проточная вода, и пруд. Это было его царство, и спорить не приходилось.
Третий участок принадлежал Стоуну. Он был разбит на множество участков с самыми разнообразными рельефом, структурой, твёрдостью, начиная от голых камней и кончая пылью. Стоуна, как эколога, интересовало, какие биосообщества лучше подойдут для той или иной местности.
Объединённый участок Верна и Рябинки делился на десять изолированных камер, в каждой из которых давление воздуха было ниже, чем в предыдущей. Ребята мечтали вывести такие растения, какие можно было бы высаживать на поверхность планеты при самом минимальном давлении. Они хотели, чтобы к тому времени, когда Лиску окутает достаточно плотное одеяло атмосферы, она уже накопила немного биомассы.