— Я не догадалась… Я не думала об этом, — тихо произнесла Рябинка. Сказала так и снова запнулась. Потому что это снова была не совсем правда. Идея захвата звездолёта мелькала у неё в голове, но как-то не всерьёз, а признаваться в несерьёзных мыслях было несерьёзно.
Рябинка собралась с мыслями и рискнула спросить, стараясь придать голосу твердость:
— Что со мной сделают?
Твердость удалась ей не очень, и Рябинка отвернулась к стене. Интервал между последними ее словами и ответом представительницы правящих кругов показался ей недопустимо долгим. Да и текст ответа был достаточно уклончив:
— Поскольку пистолет твой был заряжен не пулями, а снотворными ампулами, Совет Безопасности признал тебя вполне безвредной. Корабль твой в полном порядке. Мы охраняем его, на всякий случай. — произнесла Ф. М. Кенсоли.
— Зачем?
— Ещё остались люди, которые не хотят, чтобы о нашей планете услышали в Большом Космосе. То есть, на Тьере, так, кажется, ты называешь Ту Землю? Они не хотят, чтобы сюда прилетали твои соплеменники.
— Но почему? Что я вам сделала? — сдавленно выкрикнула Рябинка, вновь повернувшись к представительнице тех, кто называл себя могучими. Слёзы вновь покатились у неё из глаз. Она больше не могла, просто не в силах была сдерживать обиду.
— За что? За что? — повторяла она.
Ф. М. пожала плечами:
— Милая девочка! Вас, инопланетян, совсем не напрасно бояться. Вспомни, не успела ты сделать несколько шагов по поверхности планеты, как появились и роща из целого комплекса неизвестных растений, и водоём. А если бы ты ещё чего-нибудь навоображала? Тебе повезло, что ты встретила именно Эльмара, а не кого-то другого. И если на то пошло, нам всем в том повезло.
— Да? А я слышала, у Эльмара из-за меня неприятности…
— Не надо винить себя, моя милая. Просто Эльмар такой человек. Он поэт. Ему дай только повод, и этот повод немедленно окажется преподнесенным народу на блюдечке с золоченой каемочкой. Если бы на твоем мес-те был кто угодно, хоть… динозавр, например, он все равно написал бы что-нибудь в подобном духе.
— Всё равно… Не надо его ругать!
— Хорошенькое дело не ругать Эльмара! Он ведёт себя слишком неосторожно, если не сказать больше. Поступать так, как себя ведет он, это все равно что этикетку себе на лоб наклеить: «я — могучий».
— А разве это плохо?
— Плохо, и даже очень. Свои таланты не всегда надо выставлять напоказ. Ведь силой воображения у нас наделен всего один человек из десяти тысяч. И если ты обладаешь этим даром, то должен тщательно скрывать его от окружающих.
Воспринять, что человек, принадлежащий к правящей элите, обязан эту принадлежность скрывать — нет, такая информация противоречила всему предыдущему Рябинкиному опыту. Хотя опыт этот был и невелик, но наша космонавтка считала себя весьма эрудированной и подкованной во всех жизненно важных вопросах. В её мозгу немедленно возник хаос, в котором утонуло уже все: и здравый смысл, и страхи, и волнения о судьбе преддипломной практики, и о Лиске, и о своем собственном будущем. Да и элементарная вежливость требовала для поддержания разговора спросить нечто вроде:
— Скрывают? Почему? Зачем?
— Когда тебя раскрыли или хотя бы подозревают — это чрезвычайно осложняет жизнь, — охотно пояснила «Ф.М. Кенсоли», снова невольно подтвердив этим, что Рябинка попала на планету парадоксов. — Каждый лезет с разными пустяками: сделай, мол, тебе это ничего не стоит. И, думаешь, кто-то остается благодарен? Пока ты такой, как все, тебя уважают, а для могучего считается, что ему всё легко. И коситься начинают. Побаиваются, а за спиной злословят.
— А откуда вам это известно? — недоверчиво спросила Рябинка. В словах «Ф. М. Кенсоли» чувствовалась какая-то особая, жгуче-печальная правда, но поверить в такую правду Рябинкин мозг не желал!
Феоктиста Михайловна вздохнула.
— Милая девочка, я официальный представитель могучих в Совете Безопасности. Об этом знает вся планета.
— А кроме вас, в Совете есть другие могучие?
— Разумеется, есть. Но об их могуществе никто не знает. Кроме меня, конечно.
Вечером Рябинка услышала стук в окно. Она приподнялась и увидела за стеклом Эльмара. Он махал ей рукой.
Рябинка накинула халат, встала с кровати и, подойдя к окну, распахнула его навстречу теплому летнему вечеру.
— Эльмар, почему все говорят, что могучим быть плохо? — спросила она.