Таирову звонок дежурного координатора не доставил удовольствия. Появление пришельца из Большого Космоса означало множество хлопот и треволнений всякого рода. Даже если это была Рябинка. А судя по отсутствию сообщений от граждан, это могла быть только она. Да и место посадки: район Долингорда, — говорило само за себя.
Таиров отдал приказ собрать экстренное заседание Совета Безопасности и прошёл в Малый Зал заседаний. Собственно говоря, это был не зал, а скромного размера комнатка с переговорным экраном во всю стену и пультом управления. Посредством этого пульта Таиров мог общаться с любым из членов Совета, где бы тот ни находился. Экран высвечивал лица говорящих и давал возможность каждому включившемуся слышать или даже видеть, если член Совета находился у себя дома, не только Таирова, но и остальных участников совещания. Итак, Председатель Совета стал ждать. Через пятнадцать минут экран показал, что все готовы.
Совещались долго. Проектов была масса. Один предлагал объявить всепланетный розыск, другой размножить фотокарточку Рябинки и мобилизовать могучих.
— Нет, — возразила Феоктиста Михайловна. — Могучим и без Рябинки хлопот хватает.
Все в Совете знали, кого она представляет, и её «нет» означало вопрос закрытым.
Была и совсем фантастическая идея: объявить конкурс на лучшее историческое произведение о Той Земле. Мол, Рябинка не вытерпит, чтобы не явиться. Проект был отметен по причине его явной дурости. Наконец остановились на том, чтобы пойти по её предполагаемым следам и порасспрашивать всех, кто мог её встретить.
— Если она приземлилась на старом месте, значит, опять полетит в Долинный или Открытый, — сказал Таиров.
— Кого же мы займём розысками?
— Может, возьмём того из могучих, кто сейчас живёт в одном из этих городов?
— Ни оттуда, ни оттуда не подходят. Оба молодые, неопытные… Нет-нет, притом они совершенно не знакомы. Они ничем не смогут мотивировать, — в раздумье отклонила Феоктиста Михайловна.
— Хорошо, мы пошлём того, кто её знает, — кончил спор Ахмад Ванеевич. — Кто за данное предложение, прошу голосовать.
И тут снова подал о себе знать дежурный по связи.
Катрена и её заповеди
Рябинкино нежелание брать с собой Эльмара было совсем не капризом, хотя и очень на него смахивало. Она возвращалась к Долинному, на то место, где оставила свой звездолёт, потому что вдруг засомневалась: не забыла ли она закрыть входной люк, и ей казалось неловким признаваться, что она способна быть такой растеряхой.
Обычно она всегда проверяла, всё ли сделала правильно, а вот сегодня забыла. С радости. Она просто выскочила из корабля и побежала по молодому зелёному лугу. Её опьянил свежий ветер, а небо, покрытое тонким слоем лиловатых облаков казалось таким приветливым, таким безопасным. Как наскучалась она на Лиске по подобному великолепию.
Мягкая яркая трава, ещё не успевшая загрубеть и по-темнеть, сама стелилась под ноги, и острое благоухание живой, полной сил земли щекотало ноздри. Над Зеленой Долиной царила весна… Какие там люки? Рябинка позабыла в тот миг обо всем на свете.
И вот теперь, уладив основное дело, Рябинка вспомнила о своей промашке. Приходилось исправлять, как ни досадно. Но тащить с собой Эльмара ради такого пустяка? Из опытной, независимой и деловой особы превратиться в его глазах в эдакую забывчивую куколку, нуждающуюся в опеке? Да ни за какие коврижки!
Люки, конечно же, оказались в полном порядке. Можно было бы возвращаться, однако Рябинке вдруг захотелось повидаться с Мартином и Марие. Утром она не решилась заглянуть в Долингорд, но теперь, после встречи с Эльмаром, её стеснительность и нерешительность вдруг сменились уверенностью: ей будут рады. И было бы странно, даже невежливо, не заглянуть в гостеприимный домик возле аллеи из синих тюльпанов.
Ожидание чуда нахлынуло на Рябинку. Оно кружило голову, и ноги Рябинки понесли её к знакомой березовой роще. Вот и береза на опушке, вот и яма под корнями с кусками вырезанного дерна, вот и пригорок, за которым она впервые встретила Эльмара…
Рябинка взлетела на бугор… Увы! Озера, её озера больше не существовало! Несколько лужиц то здесь, то там — вот и всё, что осталось от былого великолепия. Да и не удивительно! Сотворённый прихотью её воображения водоём не питали никакие источники, с чего же ему было быть вечным?