Но если она думала, что теперь этот парень перестанет изображать из себя старого знакомого, то ошиблась. Эль-мар слегка удивился — и только.
— Рябинка? Странный псевдоним, — сказал он. — Но, знаешь, он тебе идёт.
Рябинка пожала плечами и пошла за ним по узкой по-лоске вдоль берега. Поведение этого странного субъекта могло сбить с толку кого угодно. Березняк между тем кончился, и путники оказались в великолепном бору сибирской сосны. И Рябинка ещё раз обратила внимание, как похож этот бор на тот, бабушкин. Так же редко стоя-ли коренные, плодоносящие деревья в полтора человеческого обхвата, столько же подроста окружало их. И среди низкой травы точно такой же был виден муравей-ник.
Эльмар наклонился, поднял с земли несколько длинных бурых хвоинок, соединенных в пучки по пяти, и сказал задумчиво:
— Интересные листья у этого растения. Как называется оно?
— Это же кедры! — удивилась Рябинка его неведению. — Разве вы никогда не ели кедровых орехов?
— Орехи? Это те, что висят наверху?
— Да, в шишках, — снисходительно согласилась Рябин-ка.
Больше Эльмар ни о чём не спрашивал. Он насупился и, стремительно пройдя пару шагов, наконец, остановился.
Мартин и его дом
Рябинка поравнялась с ним, и перед ней в глубокой балке открылся не то городок, не то большое селение. Чудное это было зрелище! Казалось, городок был совсем рядом, Рябинка видела даже людей на улицах. Но невозможно было понять, в каком порядке располагались здесь строения. Маленькие домики не тянулись вдоль дна, а небрежно и независимо друг от друга стояли там и сям, влезая на склоны, запрыгивая на обрывы. Узкие кривые улочки, похожие на тропинки, оббегали их и тонули в море зелени. Ни один дом не повторял в плане другой. Тот был круглый, этот шестигранный, третий напоминал гриб, а четвёртый вообще не походил ни на что. И увенчивали их столь же разно рельефные крыши. Казалось, жителям этого странного населённого пункта нечем было заниматься, как только изощряться, кто придумает себе более необычное жилище.
Эльмар тронул Рябинку за рукав:
— А вон там домик Мартина.
— Где?
— Вон тот блестящий прямоугольник, и на нём кубическая надстройка. Нашла? Нет? Крышу с тремя круглыми башенками видишь? Отсчитай три дома налево и один вверх. Это там, где аллея из синих тюльпанов. Идем же!
Он взял Рябинку за руку, помогая ей спуститься, и через несколько минут они окунулись в лабиринт улиц. Они сворачивали то в одну, то в другую сторону, и было странно, как Эльмар ухитряется не потерять направление. Непослушная зелень, видовую принадлежность которой наш без пяти минут специалист по космофлоре не смогла бы определить даже примерно, то вставала глухой стеной, то внезапно расступалась, обнажая фасад и окна, также самый причудливой формы. Тут были даже окна-цветы и окназвери.
Путники миновали синие тюльпанов и оказались перед домиком, где роль окон исполняли две волнистые линии по периметру. Небольшой дворик, обрамлённый живой изгородью, был сплошь покрыт ковром растительности.
Только Рябинка со своим проводником ступила на террасу перед входом, как двери мягко разъехались, приглашали войти.
Рябинка заколебалась. Одно дело было прогулка на свежем воздухе со случайном попутчиком, и совсем другое — войти вместе с ним в незнакомый дом. Считай она себя хоть немного привлекательней, она, может быть, и не рискнула бы очутиться одна с двумя парнями. Но она по-думала:
«Тот, кто ищет работу, должен уметь заводить знакомства. Мне нечего бояться. Никто на меня не кинется.»
— Идём, — сказал Эльмар, трогая её за рукав.
Двери закрылись, когда гости вошли в прихожую. Эльмар провёл рукой по стене и негромко сказал:
— Эй, эскулап, посмотри, кого я к нам привёл!
Прежде, чем Рябинка успела отреагировать, боковая стена раздвинулась, будто раскололась по середине, и в её проломе появился высокий стройный блондин лет двадцати семи на вид.
— Своя! — Многозначительно сказал Эльмар. — Здесь на отдыхе и никого не знает. Зовут Рябинка.
— О!.. — довольно протянул блондин. — Где ты её нашёл?
У блондина было приятное открытое лицо, очень светлое и чистое, на котором неожиданно ясно вырисовывались прямые и очень подвижные брови. От человека с таким лицом трудно было ожидать подвоха.
— Девушка немного замечталась, — сказал Эльмар. — Сижу я себе, рисую. Вдруг, буль — а вокруг вода!
— Хорошо, что задумчивые девушки бродят по рощам не каждый день, — укоризненно сказал блондин.