Рябинка повернулась и тихонько пошла вдоль озера по извилистой, почти незаметной тропинке. Чуда не состоялось, и прежние страхи овладели ей. Ведь не только озеро могло измениться за полтора года. Может, Мартин ей нисколько не обрадуется? Может, и Эльмар стал совсем другим?
Ей овладело нетерпение. Шаги её, сначала медленные, начали убыстряться, и по мере приближения к Долинному движение её всё больше напоминало бег. По склону балки она почти скатилась.
Ступив на окраину городка, Рябинка заставила себя вспомнить о приличие. Она была на людях, и нетерпение следовало спрятать подальше. Так говорила бабушка: «Учись, милая, смотреть на себя со стороны.» Рябинка представила себе, как нелепо будет выглядеть её встрепанная фигура, мечущаяся по лабиринту улиц, и заставила себя остановиться.
Она достала зеркальце, и глянула туда. Прическа, которая так поразила художника, слегка нарушилась. Рябинка поправила волосы и чуть иначе переколола шпильки с бусинами, добавив еще несколько.
Она пошла размеренным, неторопливым шагом, и неясная тревога всё сильнее охватывала её существо. А мимо куда-то торопились прохожие, и множество женщин было одето в комбинезоны любимого Рябинкиного покроя с орнаментом по краям самой разнообразной ширины и конфигурации.
Вот и аллея из синих тюльпанов, вот и домик с двумя волнистыми линиями по периметру вместо окон… Но двери домика не разъехались перед Рябинкой тотчас же, как только она ступила на террасу перед входом. И она нажала на кнопку звонка.
Минуты две было тихо, затем что-то щёлкнуло, и в открывшемся, наконец, дверном проеме показалась русоволосая девушка с челкой. И челка, и девушка сразу напомнили Рябинки о её прошлогодних приключениях.
«Медсестра из больницы!» — пронеслось в голове у Рябинки.
— Тебе кого?
«Не узнала».
— Мне Мартина или Марие. У них кто-то заболел или вы в гостях?
— И не заболел и не в гостях. Я здесь живу. А вот Мартина и Марие ищи теперь в другом месте.
— Как же так? — растерялась наша путешественница. — Я помню, доктор Фот с сестрой жили здесь.
— Он оказался могучим, и они уехали, — объяснила медсестра.
— Могучим? — повторила Рябинка неуверенно. Она твердо усвоила в прошлый свой прилёт: могущество — это тайна, хранимая от посторонних за семью печатями.
— Так ты ничего не знаешь? — воскликнула медсестра, искренне удивленная её неведением, чем ещё раз подтвердила Рябинке, что она осталась неузнанной. — Все были очень расстроены, когда это случилось. Такой порядочный человек! Я недолго с ним работала, всего полгода, но тоже согласна с таким мнением. Ох, какой он был хирург! И никто не подозревал. Да ты заходи в дом.
— Нет, я на чуть-чуть. Только спросить. И как они узнали?
— Я и говорю. Упал один парень с крыши — он кровлю поправлял — и напоролся на сучок. Прямо в грудь воткнулся. Его сразу в больницу и на операцию. Доктор, когда сучок вынимал, поранил артерию. И вот тут-то оно всё и вышло! Когда он палец убрал, жила была целёхонька! И рана, где сучок был, сама собой затянулась. А доктор только рукой махнул и ушел расстроенный. И через месяц совсем уехал.
— Давно это случилось?
— Ещё в прошлом году. Хороший был врач. Все о нем жалеют!
— А куда он уехал?
— Чудачка ты! Я бы и сама хотела это знать!
Рябинка развернулась и побрела прочь. Теперь торопиться было некуда. И почему, собственно, она взялась наносить визиты? Она ведь не развлекаться прибыла? Решено: никаких больше поездок на сторону, только дела… Сейчас она сядет в свою ракетку и полетит к Эльмару. Ответ из коллектора, наверное, давно готов.
Ракетку она оставила возле звездолёта. Можно было бы, конечно, сотворить другую, но Рябинка с детства была приучена к порядку. А бросать летательный аппарат посреди чистого поля — это был явный непорядок, которого бабушка бы, конечно, не одобрила. И Рябинка потащилась в обратном направлении.
Вот и опушка березовой рощи, вот и зеленая луговина. Вот и её ракетка. Но где же звездолёт? Звездолёта не было, а зато было множество следов людей и машин.
Некоторое время Рябинка в панике металась по холмам, надеясь, что ошиблась направлением, и ракетка не её, а звездолёт ждёт себе свою хозяйку где-нибудь рядышком. Но поиски были безуспешны. Она поплакала немного, а потом решила, что отчаиваться рано. Явно здесь кто-то побывал. И если корабль кто-то забрал отсюда — сделать это могли только по приказу Совета Безопасности. Только им, да ещё Эльмару был известен шифр входного люка.