И Рябинка проговорила, запинаясь:
— Здесь какая-то ошибка. Я и в глаза не видела никаких документов.
— Я же говорил, что это не она, — сказал Сергей Аганесович.
— Уж слишком похожа, — сказала с сомнением Феоктиста Михайловна.
— Как тебя зовут, девочка?
Эти слова были обращены к Рябинке.
Рябинка занервничала. Разве они не прочитали её летную карточку?
— Рябинка, — сказал она упрямо. — Там же написано! Неужели я так сильно изменилась?
Таиров вынул из кармана стопку пластинок не большого формата и раздал их всем присутствующим, кроме Рябинки.
— Да, — сказала после минутной паузы Феоктиста. — Ты, действительно, изменилась, особенно с тех пор, как взяла документы в библиотеке.
— Я не брала эти документы, — нервно повторила Рябинка.
Люди в масках переглянулись.
— Если я тебя правильно понял, ты говоришь, что ты — Рябинка, — осторожно сказал Сергей Аганесович.
— Да, — подтвердила Рябинка сердито.
— Ты прилетела к нам на звездолёте, конечно? — Ещё осторожнее, почти вкрадчиво, произнес профессор.
— Конечно. Не понимаю, почему вы спрашиваете.
— Тогда скажи, куда ты его поместила?
— На старом месте, возле Долинного.
Это были странные вопросы, и она смутно ощущала недоверие к своим словам. Хотя, по здравому смыслу, какой резон ей лгать? Маски посмотрели друг на друга, затем опять на неё.
— Ты ведь умеешь воображать, верно? — Спросил Таиров. Рябинка кивнула.
— Тогда вообрази вот здесь, на полу, какую-нибудь вещь. Ковер, например.
— Сейчас, — сказала поспешно Рябинка.
Она закрыла глаза и попыталась представить себе какой-нибудь коврик, но у неё ничего не получалось. Она открыла глаза и спросила:
— Это обязательно?
— Обязательно, — подтвердил Таиров, строго.
— Я не могу сосредоточиться.
— А ты не волнуйся, — мягко сказала Феоктиста Михайловна. — Не можешь коврик — вообрази хотя бы вот это — и она вынула из кармана небольшой розовый шарик.
Рябинка нажала на камушек «Ума» и на мгновение прикрыла глаза. На этот раз она не сомневалась в успехе. Невозможно описать, что она ощутила, когда шарик не материализовался.
— Ничего не получается, — пробормотала она растеряно.
— Я так и думал, — сказал Таиров многозначительном тоном человека, который знает всё. — Я чувствую, ты переутомилась.
— Со мной что-то не в порядке, — жалобно подтвердила Рябинка, не зная, что своим соглашением, она, можно сказать, подписывает себе приговор.
«Отдохни», — произнес кто-то.
Странно, но она вдруг почувствовала непреодолимую сонливость. «На сиреневый остров», — услышала она и по-грузилась во тьму…
Рябинка не помнила, сколько проспала. Когда она от-крыла глаза, то обнаружила, что лежит в какой-то комнате на низкой и мягкой подстилке вместо кровати. Комната была совсем маленькой, и больше в ней ничего не было, если не считать окна и узкой двери.
Рябинка подошла к двери, толкнула её. Дверь открылась, и Рябинка оказалась в роскошном саду, который террасами спускался к морю.
Низкие раскидистые деревья, покрытые пеной белых, розовых и лиловых цветов, источали неизъяснимое благоухание. Узкие лестницы, выбитые в скале, придавали всему пейзажу особенно живописный вид.
Сначала Рябинке показалось, что она одна в этом роскошном саду. Однако вскоре за кустами слева она заметила силуэт человека. Человек полулежал на траве и что-то писал. Так, по крайней мере, показалось Рябинке.
Самым разумным было подойти к человеку и расспросить его, куда она попала. Но осуществить это прекрасное намерение ей не удалось. Не успела она пройти несколько шагов, как непонятная сила коснулась её лица, груди, рук и заставила остановиться. Ощущение было такое, словно Рябинка уткнулась а прозрачную упругую перегородку.
По всем правилам приключенческого повествования Рябинка должна была испугаться. Но нет. Она ощупала невидимую стену руками, попинала её ногами, попыталась обойти и подпрыгнула несколько раз, стараясь дотянуться до верха.
Вот и всё. Убедившись, что невидимый барьер идет вдоль склона к самому морю и даже дольше, она вернулась к тому месту, откуда лучше всего был виден лежащий на траве человек.
— Мужчина! Подойдите, пожалуйста! — крикнула она.
Человек обернулся, встал, направился к ней…
И вот тут Рябинка испугалась.
Человек, который двигался ей навстречу, словно сошел из её ночных кошмаров. У него было худое вытянутое лицо, заросшее щетиной, и угрюмые пронзительные глаза.