— Это Рябинка, — показал Эльмар на первую фотографию.
Словам Феоктистушки он не мог не верить. Она всегда говорила только правду, и в этом был один из секретов её влияния на других могучих.
Он секунду подумал и продолжал:
— А вот вторая — вполне возможно, что и не она. У нас на студии кино снимается, «Рябинка и Эхнатон». Я на этих Рябинок насмотрелся — ужас. Грим просто чудеса делает. Кто-то с киностудии воспользовался этим и забрал документацию — вот и всё. Я даже…
— Брось, — оборвал его рассуждения Таиров. — Особа на первой фотографии — не могучая.
— Не могучая?
— Увы! — подтвердила Феоктиста Михайловна. — Это так, хотя она и пыталась уверить нас в обратном.
— Подождите-ка, — Эльмар взял в руки голографическую пластинку с портретом и повертел её в руках, так что и голова, и лицо могли быть видны почти со всех сторон. — Я всё понял. Уверяю вас, это она. А материализовать она ничего не смогла вот из-за этих металлических шпилек с бусинами.
— Они сыграли роль экранизирующего мыслеуловителя?! — догадался Таиров. — Похоже на правду. Тогда летим за ней. Ты посмотришь на неё вблизи и, если твоё предположение оправдается, выпустим вас обоих.
— Она на Катрене?
— Нет, на Сиреневом острове.
— …
— Что же ты вздрогнул, Эльмар? Сразу испугался? Небось, поджилки затряслись? — усмехнулся Таиров.
— Мне уже нечего пугаться, — буркнул художник, направляясь к своей ракетке.
— Твой летательный аппарат туда не проникнет, — сказала Феоктиста Михайловна. — Садись с нами.
А когда он сел в машину, ему завязали глаза. Те, кто сделал это, не знали, что Эльмар умел ориентироваться в пространстве не только без карт и компаса, как его когда-то учили на Катрене, но и в полной темноте. Недаром он был лучшим учеником из своего выпуска!
После того, как было доказано, что Рябинка документов не похищала, ей была дана полная свобода. Их с художником высадили во дворике Эльмарова домика и оставили одних.
— Эльмар, — сказала Рябинка. — Ну как, пришёл ответ из коллектора?
Эльмар удивленно на неё глянул:
— Ты что, действительно, с ума сошла? Или ничего не поняла? Их же нет больше, твоих документов! Похищены они! Украдены попросту!
— Как? Разве речь шла о моей технологии? Таиров же говорил о каких-то протоколах?
— Там много чего пропало.
— Что же теперь делать?
— Надо посоветоваться с Мартином. Он человек, лишенный романтического воображения…
Не успел Эльмар сказать это, как в дверях его дома появился тот, о ком они только что вспомнили. Мартин!
— Это я-то лишен воображения? — нарочито возмущённым тоном сказал он. — Нет-нет, не оправдывайся, я слышал!
— Я всего лишь хотел сказать, что у тебя трезвая голова и ты всегда найдёшь верное решение.
— Поправка принимается. Но мой трезвый мозг совершенно не способен здраво мыслить на голодный желудок. Поэтому первое моё трезвое предложение — плотно пообедать.
Надо было признаться, Мартин умел поднимать на-строение. Рябинка сама не заметила, как улыбнулась, и все её тревоги показались ей мелкими и нестоящими. Действительно, быть не может, чтобы из создавшейся ситуации не нашлось никакого выхода.
— А вы, знаете, с кем я встретилась на этом самом вашем сумасшедшем острове? — говорила Рябинка за обедом, разливая по бокалам тамариндовый сок, только что материализованный ей в большом изящно орнаментированном кувшине. /Она очень любила красивые вещи./ — Того самого сумасшедшего, из-за которого меня в прошлый раз поймали. Между прочим, он оказался бывшим знакомым моей бабушки.
Эльмар и Мартин переглянулись.
— А он не пробовал выдавать себя за космонавта? — сказал Мартин, помолчав.
— Выдавать за? Как бы не так! Он в самом деле космонавт, настоящей не бывает!
Эльмар с Мартином снова переглянулись. Было ясно: они снисходят к Рябинкиной доверчивой наивности, но ни в каких космонавтов, помещенных в сумасшедшие дома, верить не собираются. И Рябинка продолжала нарочито небрежным тоном:
— Не верите? Да? А вы знаете, как он говорит на хингре? Наконец-то мне удалось найти хоть одного человека, с кем можно поболтать на родном языке!
— Послушай, Рябинка, язык ничего не значит, — осторожно сказал Эльмар. — Он мог выучить его по фильмам, копии с которых были сделаны комиссией в твоём звездолёте во время твоего первого прилета.
— По фильмам? И за полтора года? Хотела бы я посмотреть, как бы вы выучили инопланетный язык за один год и по фильмам! Не удивительно, что бедняга помешался! Когда ни одному твоему слову не верят и во всём ищут признаки ненормальности — очень просто можно съехать с катушек. Мне его так жаль! А вы знаете, как он объясняет, почему его посадили? Говорит, из зависти. Потому что он настоящий человек, а вы, будто, выдуманные. Представляете? Будто ваших пра-пра-пра его прапрадедушка придумал. Что вы опять переглядываетесь? Между прочим, он утверждал, что этот его прапрадедушка является и моим прапрадедушкой тоже!