Рябинкино сознание колебалось между сном и явью, и она не могла отличить, что происходило на самом деле, а что лишь грезилось. До неё донеслось что-то о разбившемся плоте, о каком-то Лерке, который хотел напиться воды из озера, а «теперь ходит среди зеленых». И выплыл обрывок разговора без конца и начала:
— Увы нет. Если меня поймают, то… Лучше не думать об этом, — это были слова Эльмара.
— Значит, из-за неё? — голос Вольда.
— Я люблю её.
— А она?
— Я не спрашивал. Но если она погибнет, мне безразлично, что будет со мной.
/Кудрявый/:
— Ну и влип же ты, парень! Связаться с могучей! Они ведь презирают нашего брата.
— С чего ты взял?
— У неё на лице написано.
Что ответил Эльмар, Рябинка уже не услышала.
Ночь
Рябинка открыла глаза и села. Три смутных фигуры вырисовывались перед ней темными силуэтами.
— У меня перед глазами темно, — пожаловалась Рябинка.
— У нас тоже, — сказал силуэт Вольда.
— Вечер, — объяснил Эльмар. — В темноте зеленые теряют большую часть своей силы.
— А чего они ещё боятся?
— Огня.
— Чего же ты молчал до сих пор? Поджечь их, гадов, да и дело с концом!
— Во-первых, ещё неизвестно, откуда эти зеленые берутся: друг от друга, или остров их делает. А во-вторых, если тебе хочется вернуться на поселение, то пожалуйста. Устраивай пожар. Однако только после того, как мы уберёмся отсюда, — отрезал Вольд.
— Причём здесь это?
— А при том, что твой большой костёр привлечёт охрану, и нас переловят, как крысаков в мышеловке.
— Да, — подтвердил Эльмар, — я уже думал об этом. Надежнее материализовать лодку и попытаться доплыть до соседнего клочка суши. Это совсем рядом.
После некоторых колебаний было решено рискнуть. Рябинка вообразила лодку с мотором. Вчетвером они быстро погрузились в неё и поплыли.
Эльмар не боялся того, что они могут утонуть. Как он потом признавался, он рассчитывал, что в случае чего Рябинка материализует ещё одно плавсредство, потом другое, третье… Ещё он рассчитывал на риф, который в это время суток выступал из морского дна не далее, чем в трёх километрах от острова «зеленых». Достигнув его, можно было бы попытаться материализовать ракетку. Была надежда, что этот кусок скалы является самостоятельным образованием, и предметы, материализованные на нём, сохраняют свою структуру.
К счастью, беглецам не пришлось перепрыгивать с одного плавсредства на другое. Лодка начала терять форму как раз тогда, когда до их ушей донесся шум прибоя.
— Берег! — крикнул Эльмар.
Это был не берег, это был тот самый риф, который он заметил на схеме Зоны. Но разве это было столь важно? Взобравшись на скользкий камень, едва выступавший на поверхности моря, Рябинка словно зачарованная смотрела, как лодка её делится на части, и части эти принимают формы человеческих тел и извивающимися конечностями. Тела эти медленно разбухали и вдруг, рассыпавшись бесчисленным множеством светящихся точек, начали неторопливо погружаться, погружаться…
Достигнув дна, точки эти, вспыхнув последний раз, медленно гасли. Вдруг — что это? В ореоле светящегося облачка Рябинка увидела странно знакомые ей очертания.
— Мы спасены! — крикнула она взволнованно. — Ты видел, Эльмар?
— Нет, — ответил художник.
Светящиеся точки погасли. Тогда Рябинка материализовала фонарик и осветила дно. Теперь и Эльмар увидел нечто правильное округлой формы.
— Корабль?
— Да! Мой звездолёт! Помнишь, я рассказывала, что он пропал? И глубина метра три, не более. Рябинка нырнула и, подплыв к звездолёту, нашла входной люк. Её удивило, что корабль был покрыт толстым слоем ила и ракушек. Тем не менее, закрепив фонарик возле люка, она быстро расчистила табло с входным шифром.
Диск легко повернулся. Вход был свободен.
— Плывите сюда, — крикнула она, вынырнув на поверхность.
Эльмар и Вольд незамедлительно прыгнули в воду. Только Кудрявый стоял, переминаясь с ноги на ногу. И ехидное желание устроить ему маленькую месть охватило Рябинку. Одно прикосновение к виску — и туловище Кудрявого оказалось опутано веревкой. Два — и голова у него очутилась в прозрачном колпаке, а сам он плюхнулся в воду, увлекаемый концом бечевки.
Подплыв к люку, Рябинка нажала на ручку. Люк открылся, и потоком хлынувшей воды её внесло внутрь тамбура. Эльмар и Вольд вплыли за ней и помогли втянуть Кудрявого.