Потом был толчок, и Эльмар опять потерял сознание.
Когда глаза его открылись, он попробовал приподняться но что-то ему мешало. Он лежал на боку, но его продолжало качать. Измятая трава вокруг и ремни безопасности под мышками сказали ему, что он на земле и жив, каким бы странным и необъяснимым этот факт ни был.
Эльмар отстегнулся и встал. Кресло, к которому он только что был привязан, поползло куда-то за двумя парашютами. Эльмар безучастно проводил его взглядом. Тут, по крайней мере, всё было ясно: кресло Эльмар снял со старой машины. Страшно хотелось есть. И он побрёл к городу.
Роща была совсем близко от него, но Эльмару казался вечностью путь до неё. По лбу его струился пот, и сердце стучало, гулом отдаваясь в висках.
Тут он вспомнил, что на поляне, неподалеку от того места, где сегодня была его машина, росла съедобная травка. Добравшись до неё, он упал на колени и начал жадно рвать маленькие кислые стебли. Они не насыщали, но мутить перестало. Съев последний листик, Эльмар поднялся. И от резкого движения перед его глазами поплыли зеленые круги.
«Здорово меня клонит», — подумал он, выходя на тропинку вдоль озера. Он прислонился к дереву и усмехнулся: на примятой траве вокруг камышей валялись ограничитель высоты и обрывки проводов. Организатор незаметных исчезновений из него получился некудышний.
Эльмар собрался с силами и оттолкнулся от ствола. Теперь он шёл медленно, но головокружение уже не мешало. Наоборот, Эльмар словно потерял вес. Он не ощущал ни ног, ни тела, лишь уши почему-то закладывало. Но, спускаясь с горы, он снова почувствовал дрожь в ногах и тошноту, а, когда добрался до ближайшего домика, вынужден был несколько минут отдыхать, ухватившись за стволик изгороди.
«Всё же со мной что-то неладно, — подумал он. — Надо позвонить Мартину.»
Почему ноги понесли Эльмара не к ближайшему телефону-автомату, а к знакомому домику возле аллеи из синих тюльпанов, Эльмар не мог себе объяснить ни тогда, ни после. Он заметил только, протягивая руку к дверному звонку, что рука его стала прозрачной и тонкой. И это поразило Эльмара.
— Эльмар, ты? — воскликнула испуганно Ниночка, открыв дверь. — Что с тобой?
— Наверное, я. Это ты теперь здесь живёшь? Я хотел стелефонить, можно?
— Да. А ты не заболел случайно?
— Нет, то есть да, немного. Ставил эксперимент, сколько дней смогу прожить без пищи. И перестарался. — Эльмар говорил нарочито шутливым тоном.
— А мне на дежурство… Да ты заходи в дом. Ты подо-жди здесь немного, я приду, я только предупрежу: Я только замену себе найду, я вернусь, ты не беспокойся:
Чуть за Ниночкой закрылась дверь, Эльмар набрал номер Солнечного и шифр Мартина.
— Дружище, я прихворнул. Я в Долинном, у твоей бывшей медсестры, у Ниночки. Она теперь живёт в твоём бывшем доме.
— Побудь у неё до вечера, а там я, так и быть, загляну.
— Слушай, я когда-нибудь тебя беспокоил по пустякам?
— Меня ждут другие больные.
— Предупреди и прилетай. Я тебе сообщу нечто сногсшибательное.
— Эльмар, или говори толком, или я отключаюсь.
Мартин действительно отключился. Эльмар поднял голову и глянул на себя в зеркало. Он поежился. На него смотрело натуральное привидение. Встретишь такую физиономию в темноте — перепугаешься. Что же делать, за всё в жизни приходится платить, а он ещё легко отделался: жив вот, и имеет возможность саморазглядывания.
Хотя погоди… Может, как раз теперь в твоей жизни всё и начинается?
И слабая не оформившаяся надежда зашевелилась где-то в подкорке Эльмара. Ну да! Ведь если он благополучно преодолел роковой рубеж, значит, препятствий для поднятия ещё выше для него не существует, и он может лететь куда угодно. Хоть на ту же самую Лиску.
«Постой, — осадил себя Эльмар. — А вдруг тебе только показалось, что ты достиг границы? Доказательства нужны, и более серьёзные, чем пропавшая ракетка. Вдруг ты просто сбрендил на космической почве?
Он ещё раз посмотрел на себя в зеркало: нет, из-за помешательства так измениться — не может быть. Но вот докажи это другим, хотя бы тому же Мартину. Эх, если бы он был могучим, устроил бы он в укромном местечке мастерскую, и ничьё благословение ему было бы ненужно. А потом бы только показался на готовом корабле и…
«Да ведь какая мысль! Если я действительно, побывал за границей… Ведь уловитель мыслей, вмонтированный под мою черепную коробку, был таким же воображаемым, как моя ракетка. Он никогда не делается вручную: материализованные приборы надежнее и долговечнее.