Его глаза так сверкнули от гнева, что Наталь, наконец, поняла: эту тему лучше не продолжать.
— Но ведь это тяжелое время у тебя уже в прошлом? разве оно не закончилось? — произнесла она примиряющее.
— Конечно, закончилось — попыткой суицида… Только не надо меня жалеть — я давно больше не страдаю. Я действую. Я занят на полную катушку и спокоен как удав.
— И правильно. Ты еще встретишь девушку, достойную тебя, которая тебя полюбит…
Эльмар горько рассмеялся:
— Если бы дело было только в любви… Ты рассуждаешь как все женщины: любит — не любит… Главное, что я ее люблю. Ту самую, достойную.
— До сих пор?
— Угу. Вот только свою работу она ценит куда больше, чем самые пламенные чувства. Она приглашала меня улететь с ней, но я…
Наталь подумала:
— Если тебя так сильно гложет та история, так отчего же ты не попытаешься отыскать эту девушку и не переедешь к ней? Тому, кому действительно безразличны «лучи славы», найти работу совсем нетрудно.
Эльмар посмотрел на нее полным печали взглядом и глухо произнес:
— Ты обещала никогда больше не затрагивать тему «Кен Эльмаров» и все, что с ней связано. До девушки, которую я люблю, слишком много километров, чтобы их можно было бы преодолеть одним махом. Если она вдруг снова появится — я конечно же постараюсь с ней объясниться.
Наталь чуток помолчала.
— А если она тебя с собой не возьмет? Вдруг ее сердце окажется занятым?
— Тогда я немедленно женюсь на другой. На любой другой. И поставлю, наконец, точку во всей этой истории. Но из Открытого в любом случае я исчезну навсегда.
Авария
Да, Эльмар был почти счастлив, но полоса везения, как известно, рано или поздно кончается, подобно всему на свете.
Полоса неудач началась для Эльмара с аварии на объекте, где работала Марие. Это случилось в третий месяц по календарю Новой Земли, пятнадцатого числа. В этот день опять пересеклись пути Эльмара с Мартином, Инкой и ещё кое с кем.
Многим людям этот день доставил целую гору неприятностей. Но собственно Мартину он принёс всего лишь порцию переживаний несколько больше обычного. Мартин сидел за столом своего кабинета, в клинике. Только что был сделан обход, заполнены карточки. Разложив бумаги, хирург приготовился писать.
Он давно собирался обобщить кое-какие свои наблюдения в области операции поджелудочной железы, но всё откладывал со дня на день. Дома — жена, а в больнице работа. Писалось урывками. И сегодня он надеялся привести в порядок хотя бы часть своих заметок.
Вдруг резкий зудящий звук заставил Мартина поднять голову. Звук этот он слышал прежде один единственный раз, и, тем не менее, помнил о его значении.
На всякий случай он спросил у санитарки:
— Ты ничего не слышишь?
— Нет, — ответила та, настораживаясь.
Сомнений не оставалось: звук, действительно исходил из «ума». Где-то стряслась беда, и долг Мартина был спешить на помощь.
— Мне нужно слетать кое-куда, — сказал он ассистенту и, сделав вид, будто не замечает вопроса в его глазах, добавил строго:
— Если сегодня случится нечто непредвиденное, возможно, вам придется оперировать без меня.
Он чувствовал себя не совсем в своей тарелке: будучи образцом точности, он не любил озадачивать персонал клиники нелогичным поведением. Одна Ниночка ничему не удивлялась. Она принимала своего мужа таким, какой он был.
Покрутив головой сначала в одну, затем в другую сторону, Мартин заметил направление, в котором звук сменился слабым попискиванием, и торопливо вышел.
Поднявшись в гараж, он взял машину и полетел на восток. Теперь он торопился и волновался не только из чувства долга. В той стороне находился объект, на котором работала Марие со своей бригадой.
— Неужели это у них? — думал хирург. — Они ведь такие неосторожные, никакой техники безопасности не признают.
Постепенно попискивание усиливалось. Под машиной промелькнули поля, лес. Вот лес кончился, и Мартин увидел изрытый грунт, стены без крыш и бульдозер, обнесенные забором. Группа людей стояла полукругом возле торчащей из земли арматуры. С несчастным случаем это не слишком вязалось, но, когда Мартин пролетал над объектом, попискивание вдруг прекратилось, а затем снова возник зудящий звук.
Мартину стало не по себе.
«Всё-таки здесь, — подумал он. — Только бы не с Марие.»
Он описал круг и, уже снижаясь на посадку, ещё раз окинул взглядом объект, но ничего подозрительного опять не заметил, если не считать невысокой брюнетки в блестящем оранжевом платье. Яростно жестикулируя, брюнетка что-то доказывала Марие.