- А как же центральное светило? Неужели оно все это время оставалось нейтральным? Нет, и из него извергались комки вещества...
Один за другим появляются 5 планет. Это Меркурий, Венера, Земля, Марс и ещё одна.
- Неужели же ни разу не столкнулись в пространстве вещества двух звезд? Есть большая доля уверенности в том, что один раз такое событие произошло. Смотрите...
В Пятую безымянную планету врывается кусок от второй звезды. Взрыв. Вместо одной планеты теперь множество точек: крошек, кольцом рассеянных по пространству.
- Так образовался пояс астероидов...
Эльмар хорошо знал эту гипотезу. Ничего нового до его слуха не доносилось. И всё-таки он жадно впитывал в себя звуки выразительного, богатого модуляциями голоса. Как это было больно слышать его вновь!
Чья-то голова, просунувшаяся в дверь, оторвала его от мрачных раздумий.
- Ина Давидовна! - сказал голова. - Вам звонок. Срочно.
- Спасибо, иду, - ответила учительница.
Чуть она вышла, вспыхнул свет, и ученики окружили Эльмара.
- Какую причёску носила Рябинка в школе? - довольно нахально поинтересовалась Элиза.
- Откуда мне знать? - удивился Эльмар.
И спросил в свою очередь:
- У вас давно работает Ина Давидовна?
- Уже полгода. Правда, она красивая?
- Очень красивая, - согласился Эльмар.
Вернувшись домой, он захандрил ещё больше. Он впал в самую что ни наесть настоящую тоску. Итак, сейчас её зовут Инка... И тут прозвенел звонок входной двери. Эльмар вышел на порог и... остолбенел ещё раз.
На пороге стояла Рябинка и смущенно улыбалась.
Эльмар прислонился к дверному косяку да так и застыл, некоторое время, молча взирая на гостью.
- Неправда! Не может быть, чтобы это была ты! - наконец, выдавил он из себя.
- Почему? - изумилась Рябинка. - Чего-чего, но такого приёма я не ожидала.
- Ты здорово изменилась. Теперь бы я ни за что не принял тебя за инопланетянку. Опять маскировка?
- Да нет, наоборот. Сейчас ты видишь меня такой, какая я есть на самом деле. Вот в прошлый раз - это был грим.
- И чёрные кудри?
- И черные кудри. Ты сильно разочарован?
- Нисколько. Но с этой прической ты здорово похожа на один портрет двухсотлетней давности. На Катрену Сельвину, вдохновительницу восстания могучих.
- Восстание могучих? Это какая-то фантастика! - засмеялась Рябинка.
- Это наша история. А прическа тебе идёт. И эти шпильки с бусинами. Они металлические?
- Да, металлические. Но, может, ты пригласишь меня в свою обитель? Кстати, я так проголодалась, что способна съесть и дохлого волка.
- Дохлых волков у меня не водится, а хорошим бифштексом с кофе могу угостить.
- Если кофе натуральный - осчастливь, пожалуйста.
Рябинка сама удивлялась своему нахальству. Конечно, она провела с собой психологический тренинг пред тем, как рваться на штурм Эльмарова обиталища, но до сих пор при любых жизненных обстоятельствах ей удавалось следить за каждым своим словом, контролировать жесты, мимику. В общем, границы приличий - это было свято. Однако стоило ей увидеть Эльмара, как вся бабушкина дрессировка слетела с нее как шелуха с каштана. Она почувствовала себя легко и свободно - не стесняясь.
- У меня теперь всё натуральное. Натуральный кофе, натуральный бифштекс и натуральная Рябинка собственной персоной, - отвечал между тем Эльмар. В голосе его сквозила тонкая ирония, впрочем, настолько слабо различимая, что можно было подумать: показалось.
И снова странно: стоило улетучиться остаткам взаимной неловкости после первых слов приветствий, как что-то непонятное стало твориться с Рябинкой. Она сама не ожидала, что её так обрадует встреча с художником. Ей искренне думалось, что он нужен ей только как советчик. А оказалось, нет. Оказалось, что можно испытывать радость от того только, что видишь человека и слышишь его голос. Это было ново, и это было чудесно!
Рябинка рассказывала о своей работе, об успехах и планах. И перебивали друг друга, и просто смеялись неизвестно чему, а у нашей космонавтки чуть ли не впервые в жизни кружилась голова и сердце готово было выпрыгнуть от счастья.
Они вспоминали общих знакомых /"Мартин здорово обрадуется и тутже примчится на всех парах"/, и выставку на Высоком острове /"А травка твоя ничего себе, растёт помаленьку"/.
- Послушай, а ты сообщила в Совет безопасности о своём появлении? - спросил вдруг Эльмар.
Рябинка поперхнулась напитком, который ничего общего не имел с настоящим кофе, кроме названия, и сбивчиво заговорила, путая падежи:
- Я прилетела не для прогулки. Мы нуждаемся водой, и я должна в любую цену узнать, можно ли производить её в промышленном способе.
Эльмар посерьёзнел:
- Вот как? Значит, ты по делу, и опять ненадолго. Метод производства воды из твердых пород, действительно, существует. Но как ты собираешься действовать, если хочешь сохранить инкогнито?
- Не знаю пока. Сказать правду, я рассчитываю на твою помощь.
- Тогда есть идейка. Документация, поскольку метод широко применялся, где-то хранится. Должно быть, в какой-то из библиотек. Сделаем заказ по коллектору, и не позднее, чем через час, нам всё сообщат.