- Что же ты вздрогнул, Эльмар? Сразу испугался? Небось, поджилки затряслись? - усмехнулся Таиров.
- Мне уже нечего пугаться, - буркнул художник, направляясь к своей ракетке.
- Твой летательный аппарат туда не проникнет, - сказала Феоктиста Михайловна. - Садись с нами.
А когда он сел в машину, ему завязали глаза. Те, кто сделал это, не знали, что Эльмар умел ориентироваться в пространстве не только без карт и компаса, как его когда-то учили на Катрене, но и в полной темноте. Недаром он был лучшим учеником из своего выпуска!
После того, как было доказано, что Рябинка документов не похищала, ей была дана полная свобода. Их с художником высадили во дворике Эльмарова домика и оставили одних.
- Эльмар, - сказала Рябинка. - Ну как, пришёл ответ из коллектора?
Эльмар удивленно на неё глянул:
- Ты что, действительно, с ума сошла? Или ничего не поняла? Их же нет больше, твоих документов! Похищены они! Украдены попросту!
- Как? Разве речь шла о моей технологии? Таиров же говорил о каких-то протоколах?
- Там много чего пропало.
- Что же теперь делать?
- Надо посоветоваться с Мартином. Он человек, лишенный романтического воображения...
Не успел Эльмар сказать это, как в дверях его дома появился тот, о ком они только что вспомнили. Мартин!
- Это я-то лишен воображения? - нарочито возмущённым тоном сказал он. - Нет-нет, не оправдывайся, я слышал!
- Я всего лишь хотел сказать, что у тебя трезвая голова и ты всегда найдёшь верное решение.
- Поправка принимается. Но мой трезвый мозг совершенно не способен здраво мыслить на голодный желудок. Поэтому первое моё трезвое предложение - плотно пообедать.
Надо было признаться, Мартин умел поднимать настроение. Рябинка сама не заметила, как улыбнулась, и все её тревоги показались ей мелкими и нестоящими. Действительно, быть не может, чтобы из создавшейся ситуации не нашлось никакого выхода.
- А вы знаете, с кем я встретилась на этом самом вашем сумасшедшем острове? - говорила Рябинка за обедом, разливая по бокалам тамариндовый сок, только что материализованный ей в большом изящно орнаментированном кувшине. Она очень любила красивые вещи./ - Того самого сумасшедшего, из-за которого меня в прошлый раз поймали. Между прочим, он оказался бывшим знакомым моей бабушки.
Эльмар и Мартин переглянулись.
- А он не пробовал выдавать себя за космонавта? - сказал Мартин, помолчав.
- Выдавать за? Как бы не так! Он в самом деле космонавт, настоящей не бывает!
Эльмар с Мартином снова переглянулись. Было ясно, они снисходят к Рябинкиной доверчивой наивности, но ни в каких космонавтов, помещенных в сумасшедшие дома, верить не собираются. И Рябинка продолжала нарочито небрежным тоном:
- Не верите? Да? А вы знаете, как он говорит на хингре? Наконец-то мне удалось найти хоть одного человека, с кем можно поболтать на родном языке!
- Послушай, Рябинка, язык ничего не значит, - осторожно сказал Эльмар. - Он мог выучить его по фильмам, копии с которых были сделаны комиссией в твоём звездолёте во время твоего первого прилета.
- По фильмам? И за полтора года? Хотела бы я посмотреть, как бы вы выучили инопланетный язык за один год и по фильмам! Не удивительно, что бедняга помешался! Когда ни одному твоему слову не верят и во всём ищут признаки ненормальности - очень просто можно съехать с катушек. Мне его так жаль! А вы знаете, как он объясняет, почему его посадили? Говорит, из зависти. Потому что он настоящий человек, а вы, будто, выдуманные. Представляете? Будто ваших пра-пра-пра его прапрадедушка придумал. Что вы опять переглядываетесь? Между прочим, он утверждал, что этот его прапрадедушка является и моим прапрадедушкой тоже!
Реакция Мартина, последовавшая на её слова, очень удивила Рябинку.
- Ну, мне пора домой, - сказал он, ставя на стол пустой бокал. - Кстати, этот тамариндовый напиток имеет превосходный вкус.
Он поднялся и ушёл, больше ничего не добавив. Его уход прозрачно намекнул Рябинке, что она выбрала неудачную тему для разговора. Тем не менее события предыдущего дня дали понять ей, что могло с ней произойти, не сбеги она вовремя в прошлый свой прилет из гостеприимного домика возле аллеи из синих тюльпанов. Судьба несчастного космонавта взволновала её. Поэтому чуть за Мартином закрылась дверь, Рябинка в упор спросила Эльмара:
- У вас что, принято всех космонавтов отправлять в психбольницу?
Эльмар покраснел и пробурчал недовольно:
- Рябинка, я тебя очень прошу не заводить этот разговор больше ни с кем. Этот человек доказал свою ненормальность. И он просто не может быть космонавтом. Ты бы сама убедилась в этом, если бы послушала его подольше. Что он тогда нёс! Он уверял, что находится в родстве с силами природы, что сам он то ли Ливень, то ли...
- Дождь, его зовут Дождь, и мать его Верба! - дрожащим голосом закончила Рябинка, внезапно постигнув, кем являлся тот несчастный, с которым она столкнулась с пистолетом в руках на опушке березовой рощи.
- Именно так он и говорил, - подтвердил Эльмар.
Ах, как рассердилась Рябинка, услышав его слова! И не столько на Эльмар рассердилась, сколько на себя. Так вот почему так странно смотрел на неё старый космонавт! Отец! Он жив, а она его не узнала!
- П...послушай, Эльмар, ты никогда не интересовался моим отчеством? - спросила она с горечью.