Теперь, оглядываясь назад, они могли вспомнить, как их шаг за шагом завлекали в расставленные сети. Вскоре после того, как Жюль случайно наткнулся в глуши на тот дом на холме — вполне возможно, что то было действительно делом случая, — им вдруг удалось пробиться в окружение мэра Чомбасе... а потом как раз в нужный момент они оказались у дверей кабинета мэра, откуда могли без труда подслушать его разговор с Леди А, в котором она сообщала, что пробудет в доме на холме еще несколько дней. А та атака — практически при полном отсутствии оружия — против хорошо укрепленного дома, которую они провели с подозрительной легкостью, когда на всем пути им не встретилось ни одного вооруженного человека. А не странно ли. что единственной незапертой дверью на целом этаже огромного здания оказывается дверь в кабинет Леди А? И там, в кабинете, в ящике письменного стола они находят ампулу с нитробарбом, которая словно ждала, пока ее кто-нибудь заметит.
И в тот момент, когда все декорации были готовы к представлению, на сцене появилась Леди А — совершенно одна, без охраны — и позволила им без всякого труда захватить себя, понимая, что агенты смогли бы вырвать у нее нужные сведения только под воздействием сыворотки, а другой ампулы, кроме подброшенной, в своем распоряжении они не имели. Якобы под действием нитробарба она могла наплести им всякие небылицы и агенты СИБ свято поверили бы в любую из них, клюнув на хитрость с ампулой. А когда Леди А сообщила им все, что хотела, в кабинет «вдруг» вломились вооруженные охранники. Агенты вынуждены были бежать» использовав для бегства "случайно" оставленный на взлетном поле космический корабль, который к тому же опять-таки «случайно» оказался полностью готовым к взлету.
Жюль чувствовал себя круглым дураком.
— У любого новобранца, только что покидающего Академию, мозгов больше, чем у нас с тобой, вместе взятых, — простонал он.
— Не время заниматься самобичеванием, — резко одернул его Шеф СИБ. — Нет никакого позора проиграть противнику, который сильнее вас. А насколько изобретательна Леди А, мы хорошо знаем. Ей стоило немалых трудов заставить вас поверить в реальность происходящих событий. Ведь на каждом этапе операции она должна была иметь полную уверенность в том, что вы сделаете нужный ей выбор, чтобы у вас не закралось и тени сомнения в том, что все происходит совершенно случайно. И каждый акт она отыграла с блеском. Мне остается надеяться только на то, что мы останемся в живых и когда-нибудь выиграем у нее матч-реванш.
— Но что нам делать сейчас? — спросила Вонни.
— В настоящий момент нам никак не избежать генерального сражения, в котором мы участвовать не будем, — проговорил Зандер фон Вильменхорст с удивительной невозмутимостью. — Выигрывать битвы — дело командования Имперского Космического Флота, а не наше с вами. Поэтому предоставим возможность Лунной Базе продолжить операцию и будем надеяться, что они сделают свою работу лучше, чем справились со своей частью мы.
— У Службы в данный момент есть собственные неотложные задачи, — продолжал Зандер фон Вильменхорст. — Мы должны обеспечить беспрепятственное проведение церемонии коронации. И совершенно не важно, что сейчас происходит в космическом пространстве между Землей и Марсом, потому что наша Императрица нуждается в защите именно здесь, в этом зале. Леди А дважды пыталась совершить нападение во время бракосочетания принцессы Эдны, эту же тактику она может попытаться использовать и на этот раз. Займите свои посты и проследите, чтобы не было никаких эксцессов. А остальные проблемы предоставьте решать Имперскому Флоту.
В этот момент гром аплодисментов прокатился по Бладстар-холлу, потряся его чуть ли не до самого основания. Огромная толпа, не имеющая ни малейшего понятия о той драме, которая должна была вот-вот разыграться в межпланетном пространстве между Марсом и Землей, выразила таким образом свой восторг, когда Архиепископ покрыл пурпурной мантией плечи, а Уильям Стэнли возложил на голову своей дочери тяжелую корону из золота и платины. Сразу вслед за этим пэры, присутствовавшие в зале, также надели собственные короны и диадемы. Начиная с этого момента принцесса Эдна стала Ее Императорским Величеством, Императрицей Стэнли Одиннадцатой, суверенной правительницей Империи Земли.