Решив не рисковать, Вонни предпочла и далее использовать испытанную тактику рукопашного боя, нанеся локтем мощнейший удар бандиту по почкам. Тот взвыл от нестерпимой боли и инстинктивно прижал руки к больному месту, полностью раскрывшись.
Вонни как нельзя лучше использовала преимущество дарованное ей этой оплошностью, — словно танцуя’ она обогнула его и нанесла еще два сильных удара по корпусу, после чего он рухнул в снег, где и остался лежать, поскуливая от боли.
Но прежде чем этот бандит успел упасть на землю, сзади на Вонни бросился последний приспешник Вур-хеса. Скорость его движения была настолько высока, что он сбил девушку с ног и упал на нее сверху. Правда, благодаря своей исключительной реакции она успела все же развернуть в воздухе свое тело и тем самым занять лучшее положение для приземления.
Бандит поднял свой нож и уже собрался со всей силы вонзить его в горло женщины, но Вонни, быстро подняв руку, подставила предплечье, блокировав удар и изогнулась, пытаясь вывернуться из-под тела нападавшего. Внезапным резким движением она выгнулась, застав негодяя врасплох, сбросила его с себя, тут же придавила его своим телом и быстрым ударом всадила нож бандиту в основание горла, чуть выше ключицы. Бандит издал тихий булькающий звук, тело его в течение нескольких секунд дергалось в конвульсиях, после чего он окончательно затих. У Ивонны не было ни капли сострадания к этому головорезу. Ведь он хотел убить ее. А кроме того, ведь это был государственный преступник. Ивонна просто привела смертный приговор в исполнение.
Еще до того, как тело перестало вздрагивать, Ивонна сделала еще один кувырок вперед и уже была на ногах, готовая расправиться с Вурхесом. Но главарь шайки вовсе не собирался дожидаться, пока его искалечат или убьют. Увидев, что Ивонна относительно легко разделалась с пятерыми его пособниками и однажды уже испытав на себе ее силу и умение, трусливый негодяй решил, что осторожность в данной ситуации только подчеркнет его доблесть. Подонок бросился бежать, оставив на произвол судьбы и своих поверженных приятелей и девушку, за которой гналась его банда.
Вонни последовала было за ним, но зацепилась одной ногой за кусок льда и упала на колени. К тому моменту, когда она вновь была на ногах, Вурхес находился уже более чем в двадцати пяти метрах от нее. Обладая способностью бегать гораздо быстрее обычных людей, она, вероятно, могла бы легко настигнуть банпита но теперь Вонни не видела в этом особого смысла. Поселок был не таким уж и большим, рано или поздно она обязательно встретится с Вурхесом. Вот тогда-то она и покончит с ним. И Вонни направилась к девушке, которая послужила причиной всего этого переполоха.
Бедняжка так и лежала в сугробе, куда упала после удара Вурхеса, постанывая от боли и ужаса. Вонни отбросила нож в сторону и стала медленно подходить к девушке, показывая, что в руках у нее ничего нет.
— Не волнуйся, — тихо говорила она, — я не причиню тебе зла. Я только хочу помочь тебе.
Лицо девушки было совершенно незнакомо Вонни, а когда она рассмотрела ее повнимательнее, то поняла, что девушке было никак не больше тринадцати лет — слишком юный возраст для того, чтобы быть сосланной на Гастонию в качестве государственной преступницы. Вонни удивилась, как же эта девушка могла оказаться здесь? И тут поняла, что на этот вопрос существует единственный простой ответ. Эта бедняжка, так же, как и любой другой ребенок в возрасте тринадцати лет, юлжна была родиться тут.
Впервые Гастонию стали использовать для ссылки государственных преступников примерно полтораста лет назад. Многие из людей, сосланных сюда, были относительно молоды и могли иметь детей. И вполне естественно, думала Ивонна, что со временем из детей ссыльных на Гастонии должна была сформироваться особая нация коренных жителей планеты. Скажем, если бы ей и Жюлю действительно было суждено провести остаток своих дней на Гастонии, у них, без сомнения, появилось бы несколько детей, рожденных на этой планете. Эта идея кажется абсурдной только потому, что все жители Империи воспринимали Гастонию исключительно как тюрьму, а не как колонизированную планету, имеющую собственное право на существование.