Сломленные и впавшие в полнейшее уныние, члены охотничьей экспедиции устало плелись в деревню с пустыми руками и дошли до нее только на следующие сутки, когда время далеко уже перевалило за полночь. Жюль получил минимально возможную зарплату и поспешил домой, к Вонни.
После долгого поцелуя, которым Вонни наградила своего мужа по случаю возвращения, она торопливо рассказала Жюлю обо всем, что произошло с ней за то время, пока он находился в охотничьей экспедиции.
— И вообще, в деревне есть много всего такого, что просто не попадается нам на глаза и потому мы не знаем об этом, — говорила она. — Например, у меня есть подозрение, что на этой планете у кого-то имеется вертолет...
^ Знаю,- едва улыбнувшись, ответил ей Жюль. — И я даже летал на нем.
После подобного замечания он просто обязан был рассказать все подробности. Вкратце перечислив все, что с ним произошло во время урагана, главную часть своего рассказа он посвятил тем событиям, которые случились в том странном доме на холме. Раньше Вонни никогда не встречалась с Таней Борос и поэтому у нее были лишь смутные воспоминания об этой женщине — результат скупых рассказов Жюля о его прошлых заданиях. Но Вонни отлично представляла себе, что нахождение Тани Борос на Гастонии таит в себе одновременно и угрозу и подтверждение — угрозу вполне вероятного разоблачения легенды Жюля и подтверждение того, что они в своем расследовании на этой планете находятся на правильном пути.
После того как Жюль закончил свой рассказ, Вонни поведала о том, как услышала звук вертолета, пролетевшего над головой, как узнала о существовании коренных гастониан, которые, как ей кажется, превра- ти-лись в «забытых людей» Империи, и, наконец, о том, что вчера получила предложение от таинственного незнакомца, который хочет захватить власть в деревне и сам возглавить местное правительство.
Несмотря на то, что Жюль очень устал за последние два дня после изнурительной продолжительной дороги домой, он понимал, что времени у них в обрез. Вот-вот должна была состояться коронация принцессы Эдны, а значит, следовало по возможности ускорить раскрытие заговора, возглавляемого Леди А. Дело сильно осложнялось еще и тем обстоятельством, что на Гастонии не было точного времясчисления и хотя супругам д’Аламбер было известно, что продолжительность суток на этой планете составляет около двадцати восьми часов, у них сейчас не было точки отсчета для сравнения календаря Империи с тем временем, что они провели на Гастонии. Время в Империи отсчитывалось по земному календарю. Поэтому, несмотря на утомление, два агента СИБ провели большую часть ночи за обсуждением тех открытий, которые им удалось сделать на данный момент.
— Если вертолет пролетал над деревней, это значит, что Таня Борос или кто-то из ее людей наведывались сюда, чтобы навестить своего сообщника. Ведь если бы они хотели встретиться с кем-нибудь из военного гарнизона, то наверняка облетели бы деревню стороной, чтобы сохранить в тайне свое присутствие на этой планете, — высказал свои предположения Жюль. — А наиболее вероятным кандидатом в сообщники Тани Борос может быть только Чомбасе, поскольку он контролирует подавляющую часть всего того, что происходит в деревне. Это подтверждается тем, что, по словам Тани, ей сразу станет известно, если вдруг я начну болтать с кем-нибудь из жителей о ее доме.
— Самое важное теперь любыми путями внедриться в руководство колонии, — проговорила Вонни. — И если нам не удастся осуществить это через Чомбасе, мы должны будем действовать через того парня, который просил нас о помощи. Из всего того, что ты рассказал сейчас о Тане Борос, мне кажется, что ее не особенно волнует, кто именно правит бал в деревне. Она всегда будет иметь дело только с мэром, а не с конкретным человеком и тот будет вынужден подчиняться этой женщине, поскольку сила на ее стороне.
— Согласен. Нам нужно разработать план с учетом последних событий, — предложил Жюль. — Когда этот тип обещал вновь связаться с тобой?
— Об этом он ничего не сказал. Когда я сообщила ему, что предварительно обязательно должна посоветоваться с тобой, он заявил, что сам свяжется со мной. На мой взгляд, это должно произойти в течение ближайших двух дней. По виду он казался сильно заинтересованным в сотрудничестве с нами.