— Где назначено место встречи кораблей? — спросил Жюль.
Леди А назвала длинный ряд цифр, которые агент также записал в свой листок.
— Сколько боевых кораблей насчитывает ваш военный флот и к какому классу они принадлежат?
'— Всего в наш военный флот входят тысяча пятьдесят восемь боевых кораблей. Большинство из них представляют из себя космические аппараты, рассчитанные на одного пилота, но у нас также имеются двенадцать крейсеров класса «Галактика», пятнадцать крейсеров класса «Созвездие», пятьдесят эсминцев с усиленным боевым оснащением класса «Звезда»...
Процесс допроса был прерван вдруг оглушительным грохотом, который донесся из коридора по ту сторону двери комнаты.
— В здание проник чужак! — услышали супруги д’Аламбер громкий крик Тани Борос. — Прожгите эту дверь! Быстро!
Запертая дверь начала раскаляться по мере того, как снаружи ее бомбардировали лучи тяжелых бластеров. Еще пара секунд — и между агентами и отрядом вооруженных до зубов людей не останется малейшей преграды. А Жюль и Ивонна даже не имели представления о численности этой шайки.
Визит в дом на холме закончился. Довольно быстро.
ГЛАВА 13
ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПАЙАСА
Три космических корабля дрейфовали в субпространстве, ожидая, когда прибудет намеченная жертва. Термин «дрейфовали» в данном случае являлся весьма условным, так как на самом деле эти корабли передвигались со скоростью, которая в сотни раз превышала скорость света. И тем не менее, если соотнести скорость их движения с возможной для перемещения в субпространстве, корабли пиратов действительно еле двигались. Правда, в намерения пиратов и не входило перемещение с большей скоростью, так как в противном случае они могли намного обогнать свою жертву и не встретиться с ней в намеченном месте.
Как правило, рубка управления пиратского корабля была запретным местом для посещения случайными пассажирами и Иветту туда не пригласили. Но поскольку она была человеком весьма нужным, Иветта могла с большей настойчивостью добиваться позволения присутствовать во время полета в рубке управления. А так как эту конкретную операцию возглавлял Фортье-Рошвиль, в его лице у нее был союзник, который обеспечил бы выполнение всех ее требований.
Пиратские корабли курсировали туда-сюда между планетами Хсоли и Курагана, дожидаясь момента, когда «Парадиз» отправится в свой регулярный рейс. Маршрут корабля-казино был известен с не меньшей точностью, чем какого-нибудь железнодорожного состава и потому появление этого корабля в нужном месте было только вопросом времени. На этот раз, хотя Иветте было и неприятно думать о потере тех денег и труда, что были вложены в этот корабль, «Парадиз» никак не мог избежать захвата пиратами.
В какой-то момент на экранах сканеров системы дальнего обнаружения появился долгожданный сигнал, который свидетельствовал о том, что корабль-казино стартовал в точно указанное время. Фортье отдал соответствующее распоряжение и трио пиратских кораблей, включив двигатели, начало набирать скорость. Одновременно они проводили корректировку своего курса, чтобы обеспечить встречу с кораблем в нужной точке межзвездного пространства. При нападении пиратов с трех сторон у «Парадиза» фактически не будет возможности уклониться от встречи с ними. Он ни за что не сможет ускользнуть сразу от трех вражеских кораблей, а значит, единственным вариантом будет выход в реальное пространство и прямой контакт.
Поначалу события развивались в точности так, как при первом налете пиратов. Все корабли покинули субпространство практически одновременно, после чего пиратские корабли тут же включили системы подавления радиоволн для того, чтобы корабль-казино не смог послать сигнал бедствия на ближайшую военную базу Имперского Космического Флота. И опять, как в прошлый раз, «Парадиз» убрал двигатели внутрь корпуса.
— Наступает решающий момент всей операции, — сказала Иветта капитану Фортье и другим — настоящим — пиратам, которые находились в это время в рубке управления. — До тех пор, пока двигатели его будут работать, снабжая энергией силовые установки, подобраться к этому кораблю будет невозможно.
— Но мы не можем использовать наши пушки для разрушения его двигателей, ведь при обстреле мы повредим обшивку корабля, — возразил ей Фортье. — Нам нужно захватить его изнутри.
— Тогда пошлите в космос несколько человек с ручными бластерами, — предложила ему Иветта. — Нам необходимо во что бы то ни стало разрушить энергетические установки этого корабля — таким образом мы сможем помешать ему включить ультраграв. Команда корабля-казино набрана исключительно из уроженцев ДеПлейна и при наличии высокой силы тяжести ваши люди никогда не смогут выстоять против команды «Парадиза».