Его охраняли трое пиратов, вооруженных бластерами. Он не мог ни попытаться убежать от них, ни вступить с ними в схватку, так как даже его сверхбыстрая реакция не гарантировала возможность обезоружить этих трех типов раньше, чем кто-либо из них успеет выстрелить. Значит, надо найти какой-то способ, чтобы сократить число своих стражников, разделить их.
Он начал насвистывать и пошел походкой человека, которому на все наплевать.
— А ну-ка стой, — приказал ему старший из охранников, шедший следом. — Ты что, собрался удрать?
— Нет, — ответил Пайас, немного замедлив шаг. — Шен распорядился, чтобы вы доставили меня на поверхность планеты. Я иду к лифту.
— Запомни, если ты сделаешь попытку войти в лифт без нас, мы пристрелим тебя прямо тут, в коридоре. Так что лучше не спеши, этим ты только продлишь свою жизнь. Скажи-ка лучше, чего это ты вдруг так развеселился?
— С чего вы взяли, что я веселюсь? — спросил Пай-ас. — То, что я не обливаюсь слезами от осознания скорой смерти, вовсе не означает, что я стремлюсь к ней. Я жил очень интересной жизнью, но ведь должна же была она когда-нибудь закончиться. Эй, ребята, а вы слышали что-нибудь о женщинах с планеты Тартар?
Разумеется, каждый из них слышал об этой планете — о тамошних куртизанках и борделях в Галактике ходили буквально легенды. И Пайас стал дурачить своих охранников сочиненной на ходу историей о якобы своих приключениях на той планете, включая эпизод о том, как он провел ночь сразу с тремя мифическими женщинами. Пираты чуть не валились с ног от хохота, когда он в красках расписывал им все экзоти-ческие приключения той выдуманной ночи. К моменту, когда их маленькая группа достигла лифта, охранники были настолько увлечены рассказом Пайаса, что уже почти забыли о том, что им надо охранять своего арестанта во время подъема на поверхность.
Насколько Пайас успел заметить, труба лифта была совсем невелика и могла вместить за раз не более двух человек. Это объяснялось тем, что все космические корабли пиратов находились в подземных шахтах и члены экипажа могли попасть в них прямо с базы, а потому не было необходимости подниматься на поверхность большими группами. Так или иначе, но охранникам придется каким-то образом временно разделиться для того, чтобы подняться по трубе лифта на поверхность, в результате чего Пайас в любом случае на какое-то время останется один на один с кем-нибудь из них.
История, выдуманная Пайасом, так развеселила пиратов, что они даже как-то не подумали о том, что этот человек может представлять серьезную угрозу. Вот почему пираты решили, что первыми поднимутся двое из охранников, которые на поверхности возьмут под прицел своих бластеров шахту лифта, в результате чего Пайас не осмелится совершить побег в тот момент, когда будет выходить из нее. Как только двое стражей скрылись в трубе лифта, третий встал на некотором удалении от Пайаса, чтобы тот не смог наброситься на него прежде, чем он успеет пустить в ход бластер. Пайас стал терпеливо ждать более удобного случая, напустив на себя беззаботный вид, как будто вовсе и не собирался как-то воспользоваться изменившейся ситуацией.
Как только зажглась сигнальная лампочка, сообщая о том, что лифт готов к подъему новых пассажиров, пират знаком указал Пайасу пройти внутрь, а затем вошел следом. Теперь они, в силу необходимости, оказались в тесной кабине, что и требовалось Пайасу. Он дождался удобного случая и начал действовать.
Момент, когда платформа, на которой стояли они с охранником, пошла вверх, сопроводился толчком. Он был совсем легким,'но и его оказалось достаточно для того, чтобы рука пирата с зажатым в ней бластером немного дрогнула. Пайас резко поднял руку и отвел от себя ствол бластера. Пират в тот же миг выстрелил, но заряд угодил в стену трубы, а для того, чтобы сделать второй выстрел, у него не было ни одного шанса. Пайас ударил его в живот, а потом, когда он согнулся, ребром ладони сломал ему шею. Бластер выпал из руки пирата, но Пайас успел поймать его еще в воздухе, после чего зажал в руке, приготовившись к бою. Он повернулся лицом к двери, намереваясь уложить двух других охранников в тот момент, когда лифт поднимется на поверхность.
Он должен быть благодарен своей реакции, так как в тот момент, когда открылась входная дверь шахты лифта, Пайас оказался лицом к лицу не с двумя пиратами, которые поднялись по трубе чуть раньше, а с собственной женой И капитаном Фортье. Начни он стрелять не глядя, он наверняка уложил бы на месте двух людей, являвшихся его единственными друзьями на этой планете бандитов и убийц. Но роковой ошибки не случилось.