Иветта, увидев своего мужа вооруженным и готовым к бою, понимающе улыбнулась.
— Мы пришли освободить тебя, — проговорила она, указывая на двух стражников, которые в бессознательном состоянии валялись у ее ног, — но ты, похоже, собрался наказать нас за это.
— У нас на Ньюфоресте есть одна поговорка, перевести ее смысл можно приблизительно так: «Палачу нравятся люди, которые жаждут отсрочки приговора». Лично я не собирался покорно ждать, когда меня прикончат.
Иветта насмешливо хмыкнула.
— А сколько раз ты призывал меня быть терпеливой и всегда верить в тебя?
— Вообще говоря, вера вещь хорошая, — проговорил Пайас, крепко сжимая оружие, — особенно если под рукой имеется бластер.
В этот момент Фортье решил, что пора и ему вступить в разговор.
— Ваше счастье, что мне удалось установить подслушивающее устройство в кабинете у адмирала, иначе мы никогда не узнали бы о том, что вы находитесь в затруднительном положении и не смогли устранить угрозу.
На какое-то мгновение Пайас потупил взор.
— Что ж, должен признать, на этот раз я действительно просчитался.
— Сейчас это в любом случае не имеет никакого значения, — успокоил его Фортье. — Изменился сам план проведения операции. Только что я получил сообщение по секретному каналу космической связи из Главного штаба Имперского Космического Флота на Лунной Базе. Там теперь точно знают, когда будет нанесен главный удар по Земле, а потому нам отданы новые распоряжения.
Фортье объяснил, что Верховному командованию каким-то образом удалось узнать, что весь вражеский космический флот должен быть сосредоточен в месте, которое находится всего в двух днях лета от этой пиратской базы. Фортье и как минимум одному из агентов СИБ приказано вылететь туда заранее и там ждать дальнейших приказаний, в то время как Имперский Космический Флот будет концентрировать свои силы на таком расстоянии, чтобы системы дальнего обнаружения пиратских кораблей не смогли определить его местонахождение. В тот момент, когда в указанном месте появятся корабли пиратов, разведывательный корабль с Фортье и одним из агентов СИБ должен послать уведомление командованию Имперского Флота, который тут же развернется в боевые порядки и уничтожит заговорщиков прежде, чем они смогут подготовиться к нападению на Землю.
— Исходя из логических соображений, лететь со мной лучше вам, Пайас, — проговорил Фортье, заканчивая свое сообщение. — Ведь если кто-нибудь обнаружит вас на этой планете, вам уже не удастся избежать смерти.
— А как же с ней? — спросил Пайас, указывая на Иветту. — Не лучше ли и ей полететь с нами?
— Кто-то обязательно должен остаться здесь, рядом с Шеном, на тот случай, если адмиралу вздумается выкинуть что-то неожиданное, — покачав головой, проговорила Иветта. — Капитан логически обосновал свой выбор, но упустил из виду одно обстоятельство — Фортье единственный из нас, кто обладает навыками пилотирования космических кораблей. Поэтому он должен лететь в любом случае. Конечно, жаль раскрывать такого агента, но другого пути, к сожалению, у нас нет. Как уже сказал Фортье, у тебя, Пайас, тоже нет выбора. У меня, по крайней мере, есть хоть какие-то шансы продолжить здесь работу — возможно, что Шен до сих пор считает, что я могу ему пригодиться. Я остаюсь здесь.
И муж и жена понимали, насколько призрачна надежда на благополучный исход этой операции. Адмирал Шен был совершенно непредсказуемым человеком и запросто мог завтра же приказать убить Иветту по какому-нибудь реальному или воображаемому подозрению. Пайасу была ненавистна сама мысль о том, что надо будет отдать свою ненаглядную супругу на волю столь своенравного человека, но он понимал, что Иветта права — если кто-то и должен был остаться на этой планете, то лишь у нее были шансы уцелеть. Кроме того, оба они уже давным-давно свыклись с мыслью, что любая ошибка в работе может привести к гибели одного из них. Мысль была, конечно, неприятной, но такова реальность.
Фортье указал им дорогу к другой шахте лифта, которая редко использовалась пиратами и трое агентов в очередной раз направились в глубь планеты, на пиратскую базу. Теперь, когда они знали, что искать, им стала заметна повышенная активность на базе, авральная работа всех рабочих бригад, стремившихся как можно быстрее привести все корабли в боевой режим. Очевидно, вот-вот должны произойти грандиозные события, что полностью соответствовало информации, полученной Фортье из Главного штаба Имперского Космического Флота. Силы заговорщиков готовились нанести сокрушительный удар по Земле.