Суета немного осложнила операцию по захвату подходящего корабля. На базе едва ли можно было найти хоть один космический аппарат, на котором не велись бы какие-нибудь ремонтные или наладочные работы. Пока Пайас и Иветта прятались в укромном месте, Фортье дерзко расхаживал среди рабочих. Он вернулся к агентам СИБ через полчаса и сообщил, что ему удалось отыскать подходящий разведывательный корабль, внутри которого работают всего двое механиков. По его мнению, лучшего варианта за столь короткий срок не найти. Время поджимало. Очень скоро адмиралу станет известно, что Пайас остался жив и тогда по всей базе будет объявлена тревога, после чего начнутся поиски беглеца.
Трое агентов медленно пробрались боковыми коридорами к кораблю, который Фортье выбрал для похищения. Для того, чтобы завладеть им, хватило десятка секунд.
— Эти люди уже сделали большую часть работы, — пояснил Фортье, когда они связывали рабочих, а потом тащили в их укромное место, которое редко посещалось местными обитателями. — Мне потребуется от силы минут десять, чтобы все закончить, после чего мы сможем взлететь.
Десяти минут для супругов Бейвол было слишком мало, чтобы высказать друг другу все, что они собирались. Ведь в прошлый раз, когда Иветта покинула корабль-казино, это было для них первой разлукой со дня свадьбы. Потом, когда пираты захватили «Парадиз», они вновь соединились на несколько дней, но та встреча не принесла им особой радости, поскольку в силу обстоятельств они играли роли, в соответствии с которыми должны были демонстрировать всем взаимную ненависть. И вот теперь им вновь предстояла разлука, да к тому же существовала вполне реальная угроза, что они могут уже и не увидеться.
Не было таких слов, какими Пайас и Иветта могли бы выразить свои чувства друг к другу, ожидая, пока Фортье объявит им об окончании подготовительных работ. Они лишь гладили друг друга по лицу и неотрывно смотрели в глаза. Затем, словно повинуясь непреодолимой силе, крепко обнялись и их уста слились в долгом, страстном поцелуе, который, казалось, продолжался бы вечно, если бы у них за спиной не кашлянул Фортье, будто прочищая горло.
— Все готово, — коротко сообщил он.
С большим сожалением Иветта высвободилась из объятий своего мужа.
— Береги себя, дорогой, — попросила она его тихо. — Увидимся на Земле.
Затем она резко повернулась и тут же вышла из корабля, прежде чем Пайас заметил слезы, вот-вот готовые хлынуть из ее глаз.
Она быстрой походкой пошла прочь от корабля, так ни разу и не обернувшись. А спустя несколько минут Иветта скорее почувствовала, чем услышала, как корабль покинул базу. Почти моментально по всей базе зазвучали сигналы тревоги, сообщая о несанкционированном взлете космического корабля. Поднявшаяся суматоха помогла Иветте незамеченной вернуться в каюту, которая была отведена ей на базе. Она была почти уверена в том, что пираты организуют погоню за кораблем-беглецом, но, будучи застигнуты врасплох, вряд ли сумеют поймать столь опытного пилота, каким являлся Фортье. Наверняка капитан Имперского Космического Флота уведет свой корабль от радаров пиратских кораблей раньше, чем те смогут приблизиться к нему на достаточно близкое расстояние. И если он это сделает, то вторично в межзвездном пространстве они его уже ни за что не найдут.
Иветта вернулась в свою комнату и стала ждать развития событий. Она предполагала, что адмирал Шен вскоре должен будет послать за ней, чтобы сообщить о том, что она была абсолютно права относительно этого «Брайана Сенджерса», когда говорила о его лживости и вероломстве. Но чего она никак не ожидала, так это ти-раскалина — усыпляющего газа, — который медленно заполнял ее комнату, проникая сквозь вентиляционную решетку над входной дверью. Она попыталась тут же встать с кровати, как только почувствовала первые непреодолимые позывы заснуть, но бессильно упала обратно, а спустя несколько секунд уже спала крепким сном.
Иветта проснулась от нестерпимого звона в голове, и, когда открыла глаза, комната поплыла у нее перед глазами. В первый момент она никак не могла понять, где находится, но потом сознание медленно стало возвращаться к ней и Иветта обнаружила, что лежит на спине на каком-то столе. Еще через несколько минут она окончательно пришла в себя и почувствовала, что ее руки и ноги крепко прикованы к углам стола, на котором она лежала.
Когда Иветта попыталась подергать руками и ногами, проверяя, насколько крепки были цепи, в комнату вошел неизвестный ей человек. Он был невысокого роста, одет в пиратский мундир, но никогда прежде на базе она его не встречала.