— Кто ты такой? — спросила она его грубо. — И зачем ты это со мной сделал?
— Я буду охранять тебя тут, пока не вернутся остальные. Оказалось, что наша база просто кишит шпионами из Службы Безопасности.
У Иветты по спине пробежал неприятный холодок, но она вовсе не собиралась показывать этому типу свой страх.
— Что это значит? Ну-ка немедленно развяжи меня. Я требую, чтобы меня отвели к Шену!
— Это будет сделать довольно трудно, госпожа. Он сейчас находится во многих парсеках от нашей базы вместе с остальным нашим флотом.
Краешком глаза Иветта заметила в дверном проеме силуэт, который перемещался в сторону ее тюремщика. Она, не подавая вида, продолжала говорить, пытаясь таким образом отвлечь этого типа.
— Ты слишком переусердствовал, выполняя свой приказ. Когда адмирал вернется, он тебе уши оборвет за то, что ты посмел так со мной разговаривать.
— Как раз по его приказу вас и привязали здесь. Он...
Пирату не суждено было закончить свою речь, его сбил с ног сильнейший удар по затылку, нанесенный сзади. Иветта приподняла голову, чтобы посмотреть, кто же ее таинственный избавитель, и, к своему величайшему удивлению, увидела Фортье. Правда, теперь у него не было усов, волосы стали длиннее, а кожа более темной от загара, но это, без всякого сомнения, был именно тот человек, который улетел на космическом корабле вместе с ее мужем.
— Рада видеть вас, — проговорила Иветта. — Все прошло гладко, да? А почему вы вернулись?
Фортье покачал головой и посмотрел на нее с нескрываемым удивлением, словно встретился с Иветтой впервые в жизни.
— Объясните, какие у нас с вами общие дела? — довольно резко приказал этот человек.
Теперь настала очередь Иветте прийти в недоумение. А не является ли он двойником Фортье? Девушка решила подвергнуть этого незнакомца проверке.
— Боюсь, усыпляющий газ так подействовал на меня, что я никак не могу понять, где нахожусь. Сколько сейчас показывает ваш хронометр?
Слово «хронометр» было секретным псевдонимом Фортье, известным только в разведывательном управлении Имперского Космического Флота. Настоящий Фортье должен обязательно как-то среагировать на него, двойник же ничего не заметит.
Иветта заметила, что Фортье сразу успокоился, услышав свой псевдоним и наклонился над безжизненным телом ее тюремщика, чтобы отыскать в его карманах ключи, которыми можно было бы отпереть замки кандалов.
— Вы из Разведки Флота? — спросил он, продолжая обшаривать карманы поверженного охранника.
Этот вопрос вновь возбудил подозрения у Иветты.
— Нет, из Службы Безопасности, — ответила она, — и вы должны бы прекрасно помнить об этом.
Фортье наконец отыскал ключи и в этот момент возился с замками, чтобы освободить Иветту.
— Уверен, что это сделал второй «я», но что касается меня, то я никогда не имел чести встречаться с вами, госпожа.
Ужас от страшного предчувствия сковал все тело Иветты.
— Что это значит — второй «я»? — спросила она и голос ее прозвучал более обыденно, совершенно не отражая охватившего Иветту смятения.
Фортье сделал глубокий вдох и начал рассказывать ей свою удивительную историю.
— Несколько месяцев назад я находился в одиночестве на поверхности планеты и вдруг попал в засаду, устроенную мне этим... двойником. Я тогда спрятался в маленьком гроте за водопадом и несколько раз выстрелил по нему из своего станнера, но не добился ни малейшего эффекта — он продолжал приближаться ко мне как ни в чем ни бывало. Затем он выстрелил в меня из своего бластера и попал в правую сторону груди. Этим выстрелом он обязательно должен был убить меня, но, как мне кажется, луч, проходя сквозь водяную струю, потерял часть своей энергии, которая ушла на нагревание воды и лишь потом попал мне в грудь. Я тут же потерял сознание от болевого шока, но тем не менее остался в живых.
Когда я пришел в себя, — продолжал свой рассказ Фортье, — то понял, что лежу под кучей обломков скалы. Я могу теперь только догадываться, что произошло на самом деле, но скорее всего мой двойник, кем бы он ни был, воспользовался бластером, чтобы вызвать искусственный оползень, который должен был похоронить, как ему казалось, мое мертвое тело. Весьма вероятно, что этот оползень мог так же прикончить меня, но я чудом остался жив. Наверное, я должен благодарить за это своих предков с ДеПлейна, которые подарили мне такое крепкое тело.