— Воду. Что ещё можно пить?
— Ну, например, кофе, чай — это такие растительные напитки, или молоко, или вообще кофе с молоком.
— Из всего этого я знаю только молоко, но у нас его пьют лишь котята. Пожалуй, я буду воду.
— Хорошо.
Затем Брайн Браун пальцем потыкал в изображения блюд, после чего картинка над столом исчезла.
— Теперь нужно немного подождать, — сказал Брайн.
— А сколько всего людей живет в Сферополисе? — спросила Ева, оглядываясь вокруг. Ещё за несколькими столиками в кафе сидели люди, но теперь они не обращали на Еву никакого внимания.
— Когда мы только оказались здесь, нас было двести три. Но за время, проведенное в Сферополисе, количество людей возросло почти до четырёхсот. Честно говоря, изначально мы не предполагали такого роста нашей численности. Сферополис всё же рассчитан на меньшее число жителей. Даже сейчас нам здесь уже тесно, и, судя по всему, дальше будет только хуже.
— И что же вы собираетесь делать?
— Хм… Есть одна идея, но об этом после. Смотри, — сказал Брайн и кивком головы указал на стол, середина которого отделилась от краев и отъехала куда-то вовнутрь, а на её месте появилась точно такая же панель, только на ней стояли тарелки с едой и емкости с жидкостью.
Брайн пододвинул Еве две тарелки и сказал:
— Умоляю, скажи, что ирбисы едят из тарелок хотя бы иногда!
— У нас есть тарелки, но мы используем их не для еды.
— А для чего?
— Ну, например, для краски, которой подкрашивают шерсть.
— Это очень интересно! Мне хотелось бы потом задать тебе ещё ряд вопросов о вашем клане, о ваших традициях и культуре.
— Зачем?
— О, не с целью извлечения какой-то выгоды, а исключительно ради интереса. А стаканы у вас в ходу? — спросил Брайн, протягивая Еве ёмкость с водой.
— Нет, такими мы не пользуемся. У нас есть специальные сосуды для сбора питьевой воды и отдельные глубокие тарелки, чтобы её пить.
— Ну ничего, попробуешь что-то новое. Это я в том числе и о еде говорю. Тут у тебя омлет с сыром и блины с сиропом. Съешь кусочек и узнаешь, как это восхитительно вкусно!
— Эмм… — замялась Ева. — Брайн, есть небольшая проблема. Дело в том, что зверолюди едят только в образе зверей.
— Вы не едите будучи людьми?
— Нет, никогда.
— Но почему?
— Я не знаю точно. По правде говоря, никто никогда даже не задумывался об этом. Просто очень удобно есть, когда ты кошка, и совершенно незачем для этого превращаться в человека. Мы вообще становимся людьми в основном только ради общения.
— Это удивительно! — воскликнул Брайн, затем, немного подумав, добавил: — Но ты же не превратишься сейчас в барса, чтобы позавтракать? От этого все будут в шоке. Может быть, ты попробуешь съесть еду как человек? Раз я с этим справляюсь, то и ты сможешь, как мне кажется. Просто повторяй за мной. Вот это столовые приборы — вилка и нож — люди едят с помощью них, попробуй, пожалуйста.
Брайн умоляющее посмотрел на Еву и в качестве демонстрации начал с помощью вилки и ножа энергично расправляться со своей порцией блинчиков.
Ева нерешительно взяла в руки приборы, лежащие рядом с её тарелкой, и начала повторять движения Брайна. На удивление ей это удалось весьма легко. Отрезав несколько кусочков блинчиков, Ева нанизала их на вилку и положила в рот, затем медленно начала жевать.
Вкус оказался восхитительным! Никогда Ева не чувствовала такого. И хотя больше всего в мире она любила горных козлов, но блины поразили её воображение, а в сочетании с сиропом они показались девушке просто бесподобными. В два счета расправившись со своей порцией, Ева взялась за другую тарелку, в которой был омлет. И он не обманул её ожидания, ничуть не уступив блинам.
К тому моменту как Ева закончила завтрак, осушив свой стакан в несколько больших глотков, Брайн Браун успел одолеть лишь половину блинчиков.
— Видимо ты была очень голодна, — сказал он, с веселым удивлением глядя на девушку.
— А можно мне ещё омлет и блины? — спросила Ева.
— Сожалею, но нет, — взгляд Брайна тут же погрустнел. — Не подумай, что мне жалко. Просто у нас в Сферополисе запасы еды весьма ограничены, поэтому каждый может есть лишь положенную ему порцию, не больше. Если мы все начнем злоупотреблять пищей, то вскоре будем голодать.
— Я так понимаю, что до Сферополиса всё было не так?
— Да, не так. Сейчас мы ограничены даже в количестве потребляемой воды, ведь для её очистки, также как и для воздуха, используется множество специальных фильтров. И их работа требует определённых ресурсов, которые, по правде говоря, у нас на исходе.