— Что? — удивленно спросил Арвай, не ожидавший от отца такого решения. — Я могу пойти один!
— Это исключено. Развед-группа — это три ирбиса, а вас и так осталось всего двое. А это уже риск. К сожалению, нового напарника для вас пока не удалось подготовить, — твердо сказал Хаган. — Или ты идешь вместе с женой, или я отправлю в разведку другую группу.
— Ладно, выбор не велик. Но может быть, Эрдэнэ и сама не захочет пойти, — с надеждой в голосе сказал Арвай.
— Что за глупости? — удивилась Сугар. — Эра — твоя жена, и её долг — следовать за тобой. Тебе очень повезло, ведь эта девушка воспитана в лучших традициях клана ирбисов.
— Ну наш Арвай всегда был недоволен своей жизнью, так что он вряд ли в состоянии радоваться тому, что имеет, — бросил очередное язвительное замечание Ундэс.
Арвай Сансар в ответ только фыркнул и, развернувшись, направился к выходу.
Он не мог больше выносить своих родственников, которые были настолько сильно ограничены принятыми в клане ирбисов устоями и взглядами, что не просто не могли понять чувств Арвая, а даже не смогли бы поверить в их существование. И если бы он им рассказал, то они бы, наверняка, рассмеялись, подумав, что он шутит — ведь невозможно представить, что, будучи членом семьи Сансаров и имея в женах такую красавицу, можно мечтать о ком-то совсем другом.
До ночи Арвай не появлялся дома, бродя сначала по горам, а потом по степи, и периодически охотясь на разную мелкую дичь, которая с приближением весны начала всё чаще выбираться на поверхность. Время от времени Арвай Сансар начинал то к чему-то принюхиваться, то высматривать вдали какую-то смутно мелькнувшую тень. Хоть сам он себе в этом так и не признался, но бродил он с надеждой опять увидеть Еву. Но её нигде не было.
В итоге Арвай вернулся домой, когда уже стемнело, и сразу же улегся спать в своей пещере, не обращая внимания на попытки матери заговорить с ним. Эрдэнэ, к его удивлению, дома не было. Когда посреди ночи она наконец вернулась и легла рядом с ним, Арвай лишь на секунду превратился в человека, чтобы сказать, что завтра на рассвете они выступают с развед-миссией, и снова уснул.
На следующее утро Арвай проснулся перед самым рассветом, разбудил Эрдэнэ, и они вместе бесшумно выскользнули из дома Сансаров. Как только Арвай спустился вниз с горы, то решительно направился в сторону того места, где лежала всем известная треугольная каменная глыба, и где они с Евой договорились встретиться. Эрдэнэ бежала за ним, не отставая ни на секунду. Когда до нужного места оставалось совсем немного, Арвай Сансар, вдруг услышал сзади оклик жены. Он резко затормозил и, повернувшись к ней, превратился в человека.
— Арвай, постой, куда мы бежим?
— К волкам.
— Ты считаешь меня дурой? Ни один из волчьих кланов не находится в этой стороне! Спрошу ещё раз: куда мы всё-таки бежим?
— Не надо на меня орать!
— Я и не ору, просто ответь на мой вопрос!
— Эра, — неожиданно откуда-то сбоку раздался голос Евы, — я рада тебя видеть.
— Ева?!? Что ты здесь делаешь? — изумлённо спросила Эрдэнэ.
— А разве Арвай не объяснил тебе всё? Это очень здорово, что он привел с собой именно тебя!
— Ева, я не понимаю, что происходит! Что мне должен был рассказать Арвай? И вы что, с ним уже виделись?
— Да, вчера, почти случайно. Хотя, честно говоря, я искала встречи с ним, но боялась близко подойти к клану, защитники засекли бы меня в два счета. А тут мне просто повезло проскользнуть мимо них и встретиться с Арваем наедине, представляешь?
— Да уж, очень хорошо представляю, как тебе повезло встретиться с моим мужем!
— На что ты намекаешь? Нет, ты все неправильно поняла! Я хотела увидеть Арвая, чтобы попросить его о помощи. Мне очень нужна его помощь, и твоя помощь тоже!
— Ты ищешь способ вернуться в клан?
— О нет, вовсе нет.
— Тогда какая же помощь тебе нужна?
И Ева рассказала Эрдэнэ ту же историю, которую днём ранее поведала Арваю Сансару. За время рассказа Эра не проронила ни одного слова и лишь спустя пару минут начала говорить.
— Я не понимаю, как ты вообще смеешь просить у нас помощи! Ведь ты от нас отказалась, ты предала наш клан и сбежала!
— Эра, ну что ты такое говоришь? Ведь раньше ты говорила, что понимаешь меня! И ведь вся эта история началась с того, что я спасала твою жизнь. Или ты уже забыла про то, что волки угрожали тебе смертью?
— Но Ева, почему ты просишь о помощи именно нас, почему ты не попросишь своих родных?