— Я не знаю, не представляю, как можно начать жизнь с нуля.
— А если со мной?
— Тогда не так уж и страшно.
— Ловлю на слове.
Александр притянул Элизабет к себе и сначала нежно, а затем страстно поцеловал в губы.
— Что ты делаешь? — удивленно спросила Лиззи, слегка отстраняясь. — Мы же не можем прямо здесь…
— Почему нет? Боишься Робби? — усмехнулся Александр. — Ладно, пойдём разбудим остальных.
Александр по-хозяйски обнял Элизабет, и они пошли обратно.
— Давно хотела тебя спросить… — на ходу начала говорить Лиззи и замялась. — Ты только не обижайся. А почему, когда ты появился, когда мы только познакомились, ты всё время улыбался?
Александр рассмеялся.
— Ну, тут всё просто, — сказал он, немного успокоившись. — Я всего лишь хотел вам понравиться, чтобы вы взяли меня с собой. Ведь всем известно, что у американцев принято всегда друг другу улыбаться, по поводу и без.
— Это преувеличение, — весело сказала Элизабет.
Оставшийся отрезок пути до астероида действительно занял совсем немного времени.
— Мы на месте, — объявил Робби, сверяясь с браслетом.
— Вот видишь, Робби, — сказала Лиззи и ловко слезла с верблюда. — И вовсе не стоило так переживать. Теперь светло и у нас весь день впереди, чтобы найти обломок.
Робби посмотрел на девушку презрительным взглядом и тоже спешился, с трудом встав на больную ногу. Он подошел к одному из многих, рассыпанных по округе нагромождений камней, внимательно изучая пытливым взглядом каждый камень.
— Он здесь, — сказал Робби.
— Здесь немного камней нужного нам размера, — заметил Александр, тоже подойдя к куче. Затем он наклонился и ловко вытащил один из камней.
— Вот этот подходит, — сказал Александр.
Робби тут же что-то нажал на своем браслете и затем поднес его к камню. Через пару секунд он сверился с браслетом и сказал: «Это не он».
— Давайте разложим все камни отсюда в цепочку, их не так уж и много, — предложил Робби. — А затем я проведу анализ подходящих камней. Тем более, нужный нам камень должен и внешне отличаться от остальных, он должен быть весь буквально изрезан дырами.
Все принялись за работу, даже ирбисы превратились в людей и взялись за дело. Через минуту всё было готово.
— По виду они все одинаковые, — задумчиво сказала Элизабет. — Ты уверен, что обломок здесь?
— Должен быть здесь, — сказал Робби, наклоняясь и поочередно проверяя все камни среднего размера.
— Ну?!? — нетерпеливо спросила Лиззи, когда парень чуть дольше задержался рядом с одним из камней.
— Да! — воскликнул Робби, с трудом приподняв камень над землей и отложив его в сторону от остальных. — Да! Да! Да! Наконец-то! Какой же он тяжеленный! Да! Мы сделали это!
— Я не верю! Мы его нашли! — заорала Элизабет и радостно взвизгнула.
Со всех сторон летели возгласы восторга и крики радости людей, которые так долго и трудно шли к своей цели и наконец её достигли. Наступило всеобщее ликование.
И вдруг, среди звуков радости неожиданно раздался громкий хруст и пронзительный крик, а затем Эра упала на землю.
Услышав это, все резко замолчали и повернулись к ней. Присутствующим открылась жуткая картина. Огромный волк держал лежащую на земле Эрдэнэ за плечо. Чуть ниже безвольно свисала искалеченная рука, по которой тонкой красной струйкой стекала кровь. Рядом с ним стоял человек, в котором Арвай Сансар безошибочно узнал Тимура — волка из клана Эмирлана. А позади расположились готовые в любой момент атаковать четверо волков. Увидев волков, до этого момента мирно пасшиеся рядом верблюды опрометью унеслись куда глаза глядят.
— Ты жив? — спросил Арвай, бросив при этом беглый взгляд на Эру, которая теперь лишь хрипела и с каждой минутой выглядела всё более безжизненной.
— Как видишь, — усмехнулся Тимур. — Хоть ты и бросил меня подыхать посреди степи, тварь!
— Как будто ты бы на моем месте поступил иначе.
— Ну, тут ты прав.
— Зачем вы здесь?
— Хотим обменять жизнь твоей жены на вон тот симпатичный камушек. А если по-честному, то обменять все ваши жизни. Ведь нас больше, а значит, мы сильнее. Обещаю, что если вы добровольно отдадите астероид, то мы вас не тронем и просто уйдём.
— Откуда ты знаешь про астероид? И как вы нас нашли?
— Неужели волки из клана Ахмета вам рассказали? — встряла в их разговор Ева.
— Вам, небось, было бы приятней так думать, но нет. Спросите у своей разлюбезной Эрдэнэ, откуда мы знаем. Ведь это она пришла к нам и всё рассказала, умоляя остановить вас. Мы много дней шли по вашему следу, следили за вами и вот наконец…
— Но… Но зачем? Зачем она рассказала вам?
— Как это зачем? Хотела избавиться от соперницы, но и от людишек заодно. Просила лишь вас с ней двоих оставить в живых. Ну, и идея нового чистого мира для всех ей не больно-то нравится. Нам, кстати, тоже.
— Эра, — обратился Арвай к своей хрипящей жене, лицо которой пронзила гримаса боли и ужаса, — ты слышишь меня?
— Да, — одними губами чуть слышно прошептала Эрдэнэ.
— Эра, — Арвай старался говорить как можно спокойнее, — это правда?
— Да.
— Но когда ты успела сбегать к волкам и всё им рассказать? Ведь с того момента, как ты узнала про астероид, ты всё время была со мной рядом, и всегда мы были слишком далеко от их клана.
— Я… следила… за… тобой. Увидела… тебя… с Евой… у ямы… подслушала. Пошла… к волкам… ночью вернулась… домой. Простите меня…
— Я не верю! Ты не могла так предать нас?
— Могла, как видишь, — усмехнулся Тимур.
— А лошади? — неожиданно опять влезла в разговор Ева, которую осенила догадка.
— Лошади? — удивился Тимур.
— Позавчера ночью в каньоне нас чуть не задавил табун лошадей. Они бежали от вас?
— Разумеется. Эти лошадки оказались такими вкусными и сочными, что мне даже захотелось перебраться жить поближе к ним. Но давайте вы потом об этом всём поболтаете. Мы сейчас торопимся, и нам не до разговоров. Мы ненавидим вас за то, что вы лишили нас Зарины, но так и быть, помилуем, если вы отдадите нам камень.
— Конечно, — сказал Арвай.
— Ни за что на свете! — закричал Робби.
Не говоря больше ни слова, Тимур превратился в волка и стремительно прыгнул на Арвая Сансара, стоящего впереди всех. Мгновение — и Арвай стал ирбисом — существом, способным отразить его атаку. Одновременно с этим, волк, держащий за руку Эрдэнэ, разжал зубы и тут же, вцепившись ей в горло, перегрыз его. Эра замертво упала на землю, истекая кровью. Волк же бросился на Еву, намереваясь проделать с ней то же самое, что и с её подругой. Остальные кинулись на Александра, Элизабет и Робби. В руках Александра, как будто из воздуха, вдруг возникли два огромных ножа, один из которых он тут же воткнул в бросившегося на него волка, ловко извернувшись и оказавшись за спиной нападавшего. Тот жалобно завыл и медленно опустился на песок.
Элизабет и Робби бежали без оглядки. Лиззи успела убежать намного дальше Робби, который не мог быстро передвигаться из-за раненой ноги. Разумеется, волки были сильнее и быстрее. Робби пытался на ходу достать из-за пояса пистолет, но уже через пару секунд один из волков сумел догнать его и повалить на землю, перекусив запястье правой руки парня, в которой тот держал оружие. Волк легко раскусил выпавший пистолет на две части, а затем принялся жадно вгрызаться зубами в руки и ноги Робби, издеваясь и отсрочивая его смерть, мстя людям за только что убитого собрата. Тем временем, второй волк практически настиг Элизабет, когда на него сзади набросился Александр, который бегал видимо ещё быстрее, чем волки. Лиззи стояла, закрыв лицо от ужаса руками. Этот волк оказался ловким и изворотливым, и Александр не мог с ним справиться. Противники наносили друг другу многочисленные легкие раны — один зубами и когтями, другой ножами, но никто не мог одержать верх.
Тем временем, Арвай Сансар бился изо всех сил, и ему пока удавалось держать оборону, но он уже чувствовал, что сейчас проиграет и Тимур его загрызет. Ева же сопротивлялась еле-еле. Ещё секунда, ещё один бросок, и волк вцепится ей в горло. Волки готовились стремительно и беспощадно одержать победу, полностью уничтожив своих соперников, чтобы отомстить и завладеть желанным камнем, сохранить свой мир нетронутым. Элизабет видела это, сейчас она единственная не участвовала в драке и понимала, что все её друзья проиграют. И почти сразу после того, как они все умрут, непременно оборвется и её жизнь. Оборвется в тот момент, когда она, наконец, почувствовала свободу и наконец нашла свою любовь. Но она не знала, что делать, она никогда не любила оружие, всегда была принципиально против него. Оружие было только у Робби, но и оно сейчас оказалось бесполезной грудой обломков.