Раиса — теперь уже не Ново-17, а Рая, как вспоминала себя — взяла их под крыло.
— Значит, слушайте. Кто хочет есть, должен научиться жить, — твёрдо сказала она, став на колено рядом с самыми младшими. — Я покажу вам, как построить укрытие.
🌿 Сначала — шалаш.
— Ветка крепкая — основа. Ставим её в центр. Теперь, смотри, малыш, вот так… — она показала, как оплести каркас лианами. — Не так, не рви, а аккуратно — видишь, они гнутся, если попросишь.
— Попросишь? — переспросила девочка с серебристыми зрачками.
— Да. Это место… слушает нас, — прошептала Рая, больше себе, чем ей.
Мальчишки, неловко, но с азартом принялись помогать. Даже Лерик и Кеон пришли — кто-то подносил, кто-то резал. Один из подростков, пепельно-синий с кожей цвета лаванды, вдруг уверенно повторил её движения.
— Хорошо, — похвалила Рая. — Ты будешь моим помощником. Как тебя зовут?
— Я... не помню, — тихо ответил он.
— Тогда пока будешь просто Свет. Потому что помогаешь другим не бояться.
К ночи они соорудили три шалаша. Один — общий, второй — для травников, третий — для раненных.
Сайлар тихо наблюдал со стороны.
— Ты что, устроила маленькую школу жизни?
— Я — инструктор, — усмехнулась Рая. — Иначе погибнем.
Но в её взгляде была мягкость. Материнская. Та, что не угасла за годы и теперь расцветала снова.
И тогда, словно в знак того, что всё только начинается, за пределами лагеря что-то зашевелилось. Незаметно. Бесшумно. И приближалось
Глава 4.
Глава 4. Тени в траве
Ночь пришла быстро. Мягкое сияние луны — не круглой, а с выемкой, как будто кто-то откусил её край, — едва освещало лагерь. Дети уже спали в шалашах, свернувшись клубочками, обнявшись друг с другом. Двое старших держали пост по её указанию — один с обломком металлической балки, другой с острым камнем.
Рая сидела у костра, вырезая из коры подобие чашки. Тёплое пламя отражалось в её глазах — синих, живых. Казалось, она всё ещё старая внутри, с опытом и тревогами, но в теле молодой женщины.
И тогда... она услышала это.
Шорох.
Слишком тяжёлый, чтобы быть ветром. Слишком мягкий, чтобы быть зверем.
Она замерла, медленно отложила кору, встала.
— Не двигайтесь, — прошептала она в сторону юного стража, что уже напрягся. — Пусть подойдёт ближе.
Из травы вынырнул силуэт. Высокий. Движения — аккуратные, хищные. В руках — какое-то устройство, похоже на обрезанный посох или оружие.
— Кто ты? — твёрдо спросила Рая.
Тень остановилась. Затем медленно подняла руку. Жест был мирным.
— Я… не враг, — проговорил голос. Глухой, искажённый, будто через фильтр. — Я с крейсера… военного. Ваш корабль сбил нас. Мы... тоже выжившие.
Фигура сделала шаг вперёд, и свет костра осветил фиолетовые глаза.
— Один из троих, — прошептала Рая. — Ты был на крейсере.
Мужчина был весь в грязи и ссадинах, в броне, наполовину расплавленной. Лицо — угловатое, серьёзное, с засохшей кровью у виска.
— Где остальные? — спросила она.
— Один тяжело ранен. Другой пошёл за ним… Я отделился, чтобы разведать обстановку. Увидел огонь. Ты спасла рабов?
Рая кивнула.
— Как тебя зовут?
— Айрес. Второй пилот и тактик. А ты?
— Просто Рая.
Он посмотрел на неё долго, и будто пытался сопоставить с той, кого вывели на аукцион в цепях.
— Ты... не рабыня. Это видно.
Она ответила коротко:
— Я инструктор по выживанию. И сейчас это всё, что имеет значение.
⚔ В ту же ночь, вместе с Айресом, она нашла и второго воина — рыжего с обожжённой рукой. Они дотащили его до лагеря. Третий прибыл под утро. Тихий, с пронзительно спокойным голосом, и чуть усмешкой, будто наблюдал за ними уже давно.
Теперь они были все вместе.
А где-то глубоко в лесу, неведомое устройство, встроенное в землю, мигнуло — впервые за много лет. Планета приняла новых гостей. И начала свою игру.
Глава 5.
Глава 5. Чужие дети и забытые имена
На пятый день после крушения лагерь стал напоминать настоящий временный поселок. Шалаши из лиан и веток, кострище с каменным кругом, крошечные лужицы питьевой воды. Подростки, выжившие с корабля, поначалу испуганные и молчаливые, начали раскрываться.