Борясь с этим, ни с того ни с сего примерещившимся ужасом, (в самом деле, возможный только в помрачённом уме, а никак не в реальной действительности сценарий!) Завжецкий сделал себе крепкий алкогольный коктейль и, потягивая его через соломинку, вновь устроился в удобном кресле — в голове прояснилось. Надо же! Всего пару часов назад он, подумав об отсутствии роста населения на Хроносе-6, обеспокоился этой скверной демографической ситуацией, и вдруг… прямо противоположное! И всё из-за этих чёртовых Привидений! Которые, очень возможно, являются коллективным бредом свихнувшихся колонистов Богом забытой планеты! Или… не бредом? А, как предполагают некоторые учёные, уникальной формой негуманоидного разума? И тогда… чёрт! Хоть бы оно показалось — это самое то ли существующее, то ли не существующее Привидение!
На данный момент главной трудностью Андрея Завжецкого, как свежеиспечённого руководителя группы по изучению аномальных форм разумной жизни, было то, что, по опросам местного населения, Привидения стали являться спустя пять лет после высадки колонистов на планету. Это, конечно — в среднем. Были зафиксированы отдельные случаи и куда более ранних явлений светящихся призраков — едва ли не с первых дней колонизации Хроноса-6. Но поскольку эти отдельные случаи поначалу были крайне редки, то сподобившиеся увидеть в темноте молчаливые, слабо светящиеся фигуры обычно, как люди цивилизованные, обращались к психиатру. Однако через десять лет стало ясно, что психиатрия в данном случае бессильна: Привидений стали видеть практически все колонисты. А ещё через пять лет на Хроносе-6 началась столетняя война…
«Привидения, Привидения… увы, пока он не увидит сам — никакого вывода сделать не сможет. Ведь нет ни одного объективно зарегистрированного факта, доказывающего их существование. Несколько сотен фотографий с бесформенными слабо светящимися пятнами — не в счёт. Они могли быть чем угодно: от подобных огням св. Эльма электрических микроразрядов в туманном или пылевом облаке, до брачных игр роя люминесцирующих насекомых. Нет уж. Пока он не увидит сам… и какого чёрта Лидочка Богарнэ… ах, ну почему антитеррианки такие неприступные?.. конечно — начальница… но всё равно… будь она женщиной с Афродиты-2 — перед его мужским обаянием ни за что бы не устояла. Являйся даже не руководительницей отдела, а главой их научной миссии… эх, Лидочка, Лидочка…»
Сообразив, что его мысли ушли далеко в сторону от предмета исследования, Андрей Завжецкий, добродушно обозвав себя лентяем и бабником, решил проветриться: на сегодня — хватит! Привидения, столетняя война, скверная демографическая ситуация на Хроносе — к чёрту! У него не три головы. Одна — и её следует поберечь. Дать ей необходимый отдых. А не то — действительно: зайдёт ум за разум и — привет! Привидения себя не заставят ждать. При постоянных умственных перегрузках — как миленькие начнут являться. Нет уж — на свежий воздух, под звёздное небо, в лес. Сейчас же. Часика на три.
Вообще-то Завжецкий был человеком очень общительным, склонности к отшельничеству не имел и у себя на Афродите-2 развлекаться предпочитал в компаниях, но после пятилетнего пребывания в тесных закрытых помещениях на борту «Галактики-7» его, как, впрочем, почти каждого участника экспедиции, стало неудержимо тянуть к уединению на открытом воздухе — в лесочке, на берегу ручья, да просто под каждым зелёным деревцем или кустиком.
Собираясь на ночную прогулку, Андрей (в соответствии с инструкцией) активировал вживлённую под кожу бедра идентификационную капсулу МС, пристегнул к поясу кобуру с ручным парализатором (на мало освоенном Хроносе-6 даже недалеко от города существовала вероятность встречи с опасным хищником), положил в сумку фонарик, тепловизор, биолокатор (в радиусе двухсот метров автоматически реагирующий на всё живое, размером крупнее мыши) и охотничий нож. Затем, спохватившись — да ведь бесчисленная мелкая живность не даст ему и минуты покоя! — изменил настройку биолокатора так, чтобы предупредительный сигнал звучал только при приближении тварей, весящих не менее двадцати килограммов, тем самым увеличив радиус действия прибора до пятисот метров.
Побеспокоившись о безопасности, в терморегулируемое отделение походной сумки Завжецкий поместил одну из шести подаренных ему генералом Ли бутылок коллекционного вина и немного сыра — есть инспектору не хотелось, но так, на всякий случай.