– Я бы не стал называть это жизнью, – кисло скривился военный. – По целому ряду причин. В первую очередь – по организационным… Так что там насчет гостей из параллельного мира?
– Ну, если в двух словах, то жизнь не заканчивается со смертью, а переходит в иное качество. На новый уровень, если можно так выразиться. Человеческая сущность обретает новую форму и переселяется в другой мир. Святой Норбит говорит, что это не противоречит основополагающим законам квантовой физики…
– Он-то откуда это знает? – не сдержавшись, снова перебил колониста сержант.
– Святой Норбит сам когда-то был человеком.
– Понятно, – кивнул военный. – Не знаю, как ты, док, а я уже сыт этим бредом.
– Нет-нет, пусть продолжает! – запротестовал врач.
Сержант с безразличным видом сложил руки на груди, вытянул ноги и уперся подбородком в грудь, как будто собрался вздремнуть.
– Если я вас правильно понял, Святой Норбит явился из мира, в который люди попадают после смерти?
– Не все и не всегда. Для того чтобы оказаться там, нужно попасть в число достойных.
– И Святой Норбит?..
– Святой Норбит дал нам понять, что мы-то как раз из числа недостойных. И на этой планете мы для того, чтобы пройти до конца путь духовного самосовершенствования, которым пренебрегли при жизни. И, как только мы достигнем соответствующего уровня, Святой Норбит укажет нам путь к новой жизни.
– Гениально! – Врач развел руки в стороны, будто собирался схватить что-то очень большое. – Вы слышали, сержант? Они придумали для себя мотивацию! И объяснили все то, что мы им не стали рассказывать! Интересно, это коллективное творчество или чье-то соло, подхваченное остальными?
– Нам-то что? – не поднимая голову, буркнул военный.
– Как это – что? Да на эту тему можно диссертацию защитить!.. Пять диссертаций!
– Кто тебе это позволит?
– Я – в принципе.
– А, в принципе… Знаешь что, док, – сержант пальцем приподнял козырек форменного кепи и посмотрел на врача, – занимайся-ка лучше своим делом. Делай прививки и… Ну, в общем, сам знаешь. А иначе мы тут на несколько дней застрянем.
– Вы не поняли… – Док жестом подозвал к себе колониста и велел засучить рукав. – Сейчас я объясню…
Он быстро сделал инъекцию.
– Жалобы есть?
– Нет.
– Что, вообще никаких?
– Никаких.
– Вам здесь хорошо живется?
– Замечательно.
– И не гложет тоска по прошлой жизни?
– Нет. – Дик-2 наморщил нос и почесал щеку. – Наверное, в моей прошлой жизни не было ничего хорошего… Ничего, что хотелось бы вспомнить.
– Хорошо, идите, – кивнул врач. – И позовите следующего.
Едва только дверь за колонистом закрылась, доктор вскочил на ноги.
– Вы понимаете, что здесь происходит? – Не в силах сдержать возбуждение, врач едва не подпрыгивал на месте. – Эти несчастные сами придумали то, что должны были сделать для них мы!..
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул следующий колонист.
– Разрешите?
– Номер! – рявкнул на него сержант.
– Что?..
– Твой индивидуальный номер, дебил!
– А… Дик-Третий.
– Позови Двадцать Второго! – повелительно взмахнул рукой врач. – Живо!
Колонист скрылся. Дверь захлопнулось.
– Ну, так о чем ты? – выжидающе посмотрел на врача сержант.
– Колонисты придумали объяснение тому, что с ними происходит. И, за неимением лучшего, завернули его в религиозный фантик. Религия всегда выползает там, где не хватает знаний. Наши же подопечные потеряли главное, что дает человеку опору в жизни, – надежду на завтрашний день. Но с появлением Святого Норбита новое существование обрело для них смысл! Эта планета превратилась для них в тамбур между прежней жизнью, которую уже не вернешь, и жизнью будущей, в которую им остается только верить. Понимаете?
– Ну, в общем…
Сержант помахал в воздухе растопыренной пятерней.
– Вы сами видели – они за месяц научились делать цемент и построили стену!
– А что с нее толку? Они должны были жилье для себя строить.
– Да какая разница! Мы должны не пресекать, а поддерживать в колонистах веру в Святого Норбита! Они работают не за страх остаться без еды, а ради спасения своих бессмертных сущностей! А, значит, им и в голову не придет устраивать беспорядки… Понимаете, о чем я?
– Понимаю. – Сержант поднялся на ноги и заложил руки за спину. – Я все прекрасно понимаю, док. Меня смущает лишь одно. Правильно ли мы поступим, если станем поддерживать новый религиозный культ, в то время как наше государство стоит на твердых атеистических позициях?
– В соответствии с действующей Конституцией, граждане Союза Шести Планет имеют право исповедовать любую религию.
– Не афишируя этого, не пропагандируя и никак не связывая это с исполнением своих служебных обязанностей. А у нас группа колонистов свихнулась на религиозной почве. И это, скажу я тебе, док, нехорошо. Очень нехорошо!
– Грешное пламя! – всплеснул руками док. – О ком мы говорим, сержант? Это же живые мертвецы! Группа смертников, приговоренных к жизни! Их вера в Святого Норбита умрет вместе с ними. Но до тех пор она будет работать на нас. Фанатиками управлять проще, чем думающими людьми.
По всей видимости, последний довод оказался самым весомым. Сержант прошелся по комнате, несколько раз кивнул, как бы в задумчивости, провел пальцами по подбородку, словно проверяя, насколько хорошо он выбрит…
В приоткрытую дверь заглянул Дик-22.
– Разрешите войти?
Сержант остановился и внимательно посмотрел на колониста.
– Так это ты видел Святого Норбита?
– Так точно, господин сержант! – лихо хлопнул галошами Дик-22.
– Заходи, – двумя пальцами махнул сержант. – Хотим послушать твою сказку.
– С вашего позволения, господин сержант, это не сказка. – Дик-22 вошел в комнату, дверь за ним тихо затворилась. – Я ничего не выдумывал, а рассказал все, как было. Я не страдаю навязчивыми идеями и галлюцинациями…
– Откуда ты знаешь? – перебил док.
– Что? – растерянно посмотрел на врача колонист.
– Откуда ты знаешь, что у тебя не бывает галлюцинаций?
– Ну, если бы такое случалось, то я бы, наверное, заметил, – улыбнулся Дик-22.
– А как же Святой Норбит? Его ведь никто кроме тебя не видел?
– Нет. Он сразу сказал, что будет общаться только со мной одним. Ибо иначе люди могут возвеличить его до неподобающей ему степени.
– Ты раньше исповедовал какую-нибудь религию? – строго посмотрел на колониста сержант.
– Я, с вашего позволения, господин сержант, атеист. Как есть, закоренелый атеист. В седьмом поколении.
– А как же Святой Норбит?
– Святой Норбит – это небесный покровитель нашей колонии. Он не требует, чтобы ему поклонялись, и не обещает ничего, что не может сделать.
– Каковы его отношения с богом?
– Не знаю, я никогда не спрашивал его об этом.
Док и сержант переглянулись.
– Сдается мне, парень, – сержант прищурился. – Что ты нам мозги морочишь.
– Никак нет, господин сержант!
– Так Норбит твой святой или нет?
– Святым его стали называть сами колонисты. Сам же он о своей святости ни разу не упоминал. Святой Норбит – это пришелец из параллельного мира, который пришел, чтобы дать нам утешение и надежду. Вы же, господин сержант, сами говорили, что все мы уже мертвы.
– Мертвее не бывает.
– Так вот, Святой Норбит пришел, чтобы сказать нам, что смерть – это еще не конец жизни, а всего лишь определенный ее этап. Нас собрали на этой планете для того, чтобы мы смогли пройти испытание. Или, если хотите, проверку. После чего будет определена наша дальнейшая участь.
– Кто это будет определять? Святой Норбит?
– Нет, для этого существуют определенные законы мироздания. Как камень, подброшенный вверх, непременно снова упадет на землю, так и человек, пройдя этап, именуемый смертью, будет продолжать жить в одном из бесчисленных параллельных миров. И Святой Норбит укажет нам путь, ведущий в лучший из миров. Но лишь после того, как мы пройдем период адаптации на этой планете. Мы должны отречься от всего, что связывает нас с прошлой жизнью, и думать лишь о будущем. Ведь прошлое умерло, а мы все еще живы.